- Мы захватим эту планету за считанные дни, генерал!
- Так быстро? Я вижу, у вас, советник, есть верное средство. Ну и что это? Чёрные звёзды смерти? Владыка Туманности не простит подобного расточительства. Ему нравится архитектура, что возведена людьми.
- Нет. Чёрные звёзды смерти в прошлом - отмахнулся советник.
- Тогда сейсмические пушки? И они несут разрушения.
- Опять мимо, почтенный генерал!
- Любое ваше оружие несёт величайшие убытки и разрушения, мой друг. Мы не можем позволить себе подобное расточительства, учитывая положение вещей - сощюрился второй собеседник.
- Нет! - решительно отмахнулся советник - Я открыл нечто поразительное, устрашающее и победоносное! Это новое биологическое оружие, способное без грандиозных разрушений освободить эту планету от человечества.
- Продолжайте - заинтересовался генерал.
- На планете Zf1554Qm я исследовал местную фауну и вот что я обнаружил... (советник ударил по клавише и на мониторе стали появляться образы)
- Кто это? - с брезгливостью в голосе спросил генерал.
- Местная живность планеты Zf1554Qm. Съедают все живое, что попадётся им на пути.
Инкубационный период этих зелёных ядовитых крошек - 62 земных часа.
- Вы-гений, советник! Только позвольте один вопрос?! Как же тогда нам не стать закуской для этих тварей, когда придёт момент заселения планеты? Мне кажется, что вы не учли эту деталь.
- Я предусмотрел и это, друг мой! Мои подопытные с планеты Zf1554Qm боятся огня. Нам останется всего лишь испепелить их и планета наша! Без разрушений и убытков!
___________________________________
- Храм Артемиды - священное место, Герострат! Не мне тебе об этом говорить!
- Но это мой долг! Сегодня же ночью я вознесу хвалу богине-охотнице! Я чую, что жизнь моя круто изменится после этого дня.
- Как знаешь. Я лишь напомню, что и без тебя ночные бдения и молитвы совершают жрецы храма.
- Мне снилась прекрасная Афродита и умоляла придти под покровом ночи в храм, чтобы принять свой жребий, что пал мне, когда боги играли на Олимпе.
____________________________________
Я видел яркое свечение, что воспылало над храмом Артемиды. Наверно это боги указывают мне путь! Я должен пробраться в само святилище, где образ богини-охотницы запечатлён в громадную статую.
___________________________________
В храме было непривычно тихо. Герострат почуял неладное и бросился к святыне.
Статуя Артемиды, что раньше была украшена златом и каменьями, теперь покрылась уродливыми шипастыми лианами. С диковиного растения капала прозрачная жидкость, шипя и пузырясь на каменном полу. На каждой ветке (если можно было назвать те странные отросткт ветками) рос и надувался плод. Он был покрыт шипами и сочился влагой.
Подойдя ближе, мужчина заметил жреца, лежащего ниц. Тот оказался мёртвым.
Его истерзанное тело разьедали соки, что капли с чудовишьного растения.
Вдруг скрежещащие звуки наполнил зал. Герострат испугался, но схватил факел, что валялся рядом с жрецом.
Из-за статуи вдруг выскочило Нечто. Хищный оскал, оранжевые глаза и шипастый панцырь. Чудовище двигались на Герострата. Тот не мешкая ни минуты, столкнул на монстра огромную чашу с жидким огнём и бросился вон из храма.
Чудовище издало оглушительный вопль и скорчилось в полыхающей волне.
Тут же всю статую и громадных храм Артемиды заволокло дымом и пламенем.
Жуткое внеземное растение, что оплело статую, сгорело до тла.
_____________________________________
- Испепелили! Уничтожили опытный образец! - сокрушался советник, в истерике заламывая свои щупальцевидные отростки.
- Владыка Туманности отзывает нас обратно в Империю, друг мой. Не стоит так убиваться. Эти люди не так просты, как нам казалось. При других обстоятельствах мы бы возобновили аккупацию, но нам пора.
Инопланетный корабль сошёл с орбиты и направился прямиком в темноту Вселенной.
_____________________________________
- Я вас спасти пытался, люди! Там было чудовище, несущее смерть всему живому!
- Ты безумен, Герострат! Твоя участь предрешена! Лишь смерть будет расплатой за святотатство! Казнить его!