«Поставлена задача: захват представителя животного мира планеты 3 системы жёлтой звезды 378264 и доставка для изучения в центр исследований системы Керра. Поставлена задача: захват…»
Биолог отложил запись о новых исследованиях жизни на газовых гигантах, зарычал и швырнул банкой с едой в соседнее кресло:
– Выключи! Надоело уже одно и то же слушать, как будто мы не знаем, за чем летим.
– Я занят, – отозвался механик, он же по совместительству пилот. – Видишь – сажусь. Вот припланетимся – тогда я тебе что угодно выключу, включу, заменю и вообще.
– Тогда… – вздохнул биолог. – Тогда мне некогда будет записи смотреть. Я работать буду.
По полю шло, шатаясь, какое-то существо. Туман размывал его очертания, но инфракрасным сканерам это не мешало.
– Сойдёт за животный мир? – спросил механик у биолога.
– Вроде похож, – произнёс биолог с некоторым сомнением. – Мне бы побольше времени на изучение…
– Зато такого шанса может больше и не быть.
– Ладно, берём. Если окажется растением, высадим обратно.
Человек возвращался домой после весёлой встречи с друзьями. Шёл себе, никого не трогал, напевал, и никто не видел, как прямо посреди поля он провалился под землю.
Механик ковырялся с застрявшим манипулятором – представитель фауны умудрился что-то в нём сломать. Работа затягивалась, и биолог заскучал. Он включил компьютер-переводчик и попытался пообщаться с пойманным не то животным, не то растением.
– Представитель животной жизни данной планеты. Ты участвуешь в эксперименте нашей великой расы…
– Это кто тут животное?! – возмутился пойманный. – Сами такие! И вообще, в этом железном ящике действительно только животных можно держать.
Когда переводчик расшифровал ответ, биолог чуть с кресла не свалился. По всем признакам, у «животного» наличествовал какой-никакой, но разум. Стало неловко.
– Представитель животного мира просится в жилую часть, – сообщил биолог в машинное отделение.
– Можешь впустить, под твою ответственность, – каркнул плохо отлаженный динамик. – Только обыщи его, а то вдруг он вооружен. И учти – кормить и убирать за ним сам будешь.
Из карманов пойманного извлекли связку металлических предметов, квадратный кусок ткани, стопку плоских прямоугольников из пластика и странное изделие из целлюлозы, исписанное значками.
– Что это? – спросил биолог. – Какая-то математическая таблица?
– Да книга это, – отмахнулось «животное», – это долго рассказывать. Хотя… – пойманный взял стопку прямоугольников. – В общем, это называется «карты», ими играют.
Любопытные исследователи сразу захотели сыграть. К утру «животное» выиграло свободу себе и безопасность населению всей планеты. Ученые были существами честными, и его пришлось отпустить.
Обратно летели молча. Механик был подавлен и коротал время в машинном отделении. Биолог вживался в роль лингвиста и переводил забытую несостоявшимся подопытным образцом книгу.
И только перед посадкой на родной космодром Керры механик печально вздохнул:
– Главный нам голову оторвет… Что же делать?
Биолог поднял голову от книги, глаза его блестели.
– Я знаю, что! Это книга про то, как жульничать в карты. Так что предоставь все переговоры с Главным мне.
Сдавая отчёт, биолог честно написал о том, каким образом экспедиция осталась без объекта исследований. Главный, понятно, разозлился, но поинтересовался, что собой представляет карточная игра. Это было его ошибкой: на следующий день пост Главного по исследованиям обитаемых планет Галактики занимал бывший биолог экспедиции.
Через несколько лет в систему Керры пожаловал правитель соседней звездной системы Алурии – прилетел решать вопрос о ничейной планете 2407 на стыке их систем. Как ему казалось, прикарманить планетку будет несложно, ведь руководство у конкурентов было так себе: правитель, по слухам, в прошлом служил простым биологом, а первый министр – и вовсе был когда-то механиком.
Впрочем, на встрече те вели себя уверенно, если не сказать – нагло. Когда алурийский правитель вошёл, оппоненты увлечённо перебирали какие-то карточки. Даже не сразу его заметили.
– Простите, заигрались, не следили за временем, – смутились они, неторопливо убирая карточки.
– А что это было? – заинтересовался алуриец, полагая, что раз вопрос о спорной планете и так ясен, то можно и время потянуть.
– Ах, это… – бывшие биолог и механик переглянулись. – Да так, одна наша народная игра. Можем показать.
Через неделю Алурия вошла в состав Керры, а потому проблема спорной планеты 2407 отпала сама собой.
Автор: Orixenus