В 1962 году автомобильная британская фирма AC Cars Ltd, небольшой серией, выпускает на свет простой и элегантный спортивный автомобиль с внушительными техническими характеристиками - AC Shelby Cobra, который стал настоящим спасением компании от почти полного развала.
Автором проекта стал американец из Техаса, бывший автогонщик и победитель гонок в Ле-Мане 1959 года - Кэрролл Шелби. После спортивной карьеры Кэрролл Шелби уходит в предпринимательство и открывает собственное ателье, ориентированное на тюнинг, где в 1961 году ему удается объединить легкий двигатель Ford V8 c модернизированным вариантом шасси AC Cars Ltd.
Однако изначально, чтобы реализовать свои идеи, Шелби обратился к руководителям компании Chevrolet, где ему отказали. После чего он предпринял попытку переговоров с концерном Ford, и эта попытка оказалась успешной, поскольку руководство Ford было заинтересовано в создание модели, которая стала бы серьезным конкурентом популярного Chevrolet Corvette. Так появляется автомобиль AC Shelby Cobra
AC Shelby Cobra получилась весьма удачной моделью, ее изначальный двигатель обладал мощностью в 271 л.с. на стандартных моделях и почти в 400 л.с. в гоночном исполнении и все это при массе автомобиля, едва достигавший 900 кг. Максимальная скорость автомобиля составляла 225 км/ч. В гоночном исполнении автомобиль шел еще резвее и везде одерживал победы.
В 1965 г. Daytona, автомобиль-купе, представлящий собой более аэродинамичную версию Cobra 289, одержал победу над Ferrari на мировом чемпионате среди спортивных автомобилей. В том же году Шелби выпустил быстрохдную модификацию с двигателем 7 л. И несмотря на то, что двигатель получился весьма удачным, появилась возможность увеличить его мощность до 800 л.с, что позволило Шелби, еще в 1968 году, разогнать свой личный автомобиль до скрости 160 км/ч всего за 7,9 секнуд.
Однако дебют автомобиля Shelby Cobra был недолгим. К 1966 году компания Ford уже разработала и вывела на рынок ряд моделей Ford Mustang собственного производства. Сотрудничество с британской компанией было прекращено, а производство Shelby Cobra полностью остановлено.
До 1968 года Ac Cars Ltd еще выпускала модели 289, оснащенные подвеской пружинного типа.