22 сентября во многих странах мира отмечается Всемирный день защиты слонов, который был учрежден по инициативе экологов и неравнодушных людей, обеспокоенных вымиранием этих животных.
Слоны — самые крупные из сухопутных млекопитающих на планете. В настоящее время в природе слоны обитают в тропических лесах и саваннах Юго-Восточной Азии и Африки.
С древнейших времен слоны являются для многих народов символом власти и величия правителей, мудрости и спокойствия, доброты и благополучия. В любой буддистской стране слонов почитают как символ долголетия, осмотрительности и благоразумия.
Слоны раньше участвовали в военных походах и сражениях, помогали в строительстве и транспортировке грузов, были незаменимыми помощниками крестьян. Важны они и в туризме. Например, в Таиланде и Индии слоны принимают участие во всех праздниках, создавая неповторимый колорит.
На сегодняшний день африканские слоны находятся в шаге от вымирания. Несмотря на то, что во многих странах мира убийство слона карается смертной казнью и для их охраны созданы заповедные и природоохранные зоны, проблема всё равно остаётся.
Зоопарки — не решение проблемы. В неволе слоны практически не размножаются, да и срок их жизни сокращается в разы (средняя продолжительность жизни на воле составляет 60-70 лет).
В настоящее время сохранилось всего два вида: индийский слон, который достигает в высоту 2,5 метра и веса 3-5 тонн, и более крупный представитель — африканский слон, при весе 5-7 тонн его высота может достигать до 4 метров. Сегодня в Африке насчитывается примерно 500-600 тысяч слонов, в Азии — около 30 тысяч особей, и эти показатели постоянно снижаются. Индийские слоны занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП; IUCN) как «находящиеся в опасном состоянии», африканские — как «находящиеся в состоянии, близком к угрожаемому».
В 1989 году решением ООН была полностью запрещена международная торговля слоновой костью (бивнями), которая используется для украшений и поделок.