Рыцари собрались около круглого стола.
- Король сошел с ума! – горько сказал Главный рыцарь.
- Кто тебе сказал, отец? – спросил один из сыновей рыцаря, Синий рыцарь.
- Горе погубило Короля. Он искал спасения… Горе погубило Короля, - повторил он еще раз.
- Не все потеряно, отец, - сказал один сын.
- Он еще в своем уме, - добавил второй.
- Давай убьем колдунью, что погубила Короля.
- Нет в этом смысла, сыновья.
- Путь его был долог, - пробормотал один сын.
- Он любил своего сына и готов был ради него на все. Как и я готов ради вас на все, - проговорил Главный рыцарь.
- Позволь тебе помочь, отец, сопровождать Короля, - предложил второй сын, Красный рыцарь.
- Никак нельзя. Никто не должен видеть, как он слаб.
Сыновья рыцари – Синий и Красный поникли, но повиновались.
-Что ты будешь делать, отец?
- Я отведу его в невидимые пещеры.
- Что там, отец? – спросил Синий рыцарь.
- Легенда гласит, что там целительная вода. Я дам ее королю и верну его домой, пока не поздно. Пока принц жив.
- Говорят, что он совсем плох, - сказал Красный рыцарь.
- Мальчик сильный, боги помогут ему, он сможет выстоять до прибытия отца, - проговорил, глядя в огонь камина, Главный рыцарь.
-Ты все еще думаешь, что это возможно – разбудить Короля?
- Я положу свою жизнь, чтобы ему помочь. Я дал клятву, - ответил сыну Главный рыцарь, - а теперь ступайте.
Сыновья ушли.
Все было неправильно. Главный рыцарь с самого начала знал, что это была плохая затея – идти к колдунье. И зачем? Затем, чтобы спасти принца?
Теперь не только Принц, но и Король в смертельной опасности.
На что только не пойдет сердце любящего отца?
Главный рыцарь тяжело опустил голову на свои руки.
- На что не пойдет верный слуга.
- Кто здесь? – Главный рыцарь обернулся и увидел перед собой Колдунью.
- Убить я должен тебя, ты совершила преступление!
- Чего же не убьешь тогда?
- От смерти только смерть бывает, Король так говорил.
- И разве не тебя он винил за трусость и мягкость твою? – парировала Колдунья.
- Винил ли?
- Сама я слышала давече, до того, как эликсир дала испить.
- Молчи, не смей мне говорить этого.
- Так почему же не взять и не убить меня? Ведь я виновата.
- Ты да, кровь на твоих руках. Но и без меня твой путь недолог.
- Да, как ты смеешь напоминать мне о пророчестве? Несчастна я! Убей меня, причини мне боль. Заслужила я. Специально Короля погубила.
- Уйди несчастная. Все знают, что нельзя мне тебя трогать. Что ты больна. И боль твоя пока в тебе сокрыта, то вера нашего королевства нерушима.
- А как же сила? Как же справедливость?
- Нет места ей, раз на кону отечество.
- А как же твои дети?
- А что дети?
- Ты клялся их любить, беречь пуще зеницы ока. А сам отправил их назад к принцу. Остался с королем.
- Что мне беречь их? Они взрослые уже.
- Ты глуп, старик, что взрослые, то ясно. Но, ты глупец, ты погубил их.
- Что ты говоришь, проклятая?
Но ответа не было и след колдуньи простыл.
Куда исчезла она?
Как не понимает она, что долг у него перед Королем и отечеством? Негоже ему покидать Короля и сопровождать детей.
- Позволь тебе помочь, - пронеслось у него в голове слова его любимчика Синего перед уходом.
Что за глупости? Что ему помогать? Путь его долог, конечно, но и он не первый год сопровождает Короля. Уж выучил его повадки, хоть, тот как будто совсем сошел с ума.
Голова болела у Главного рыцаря, усталость и годы брали свое. Завтра утром было пора идти в путь, седлать коней, будить Короля.
Дети с остальными рыцарями уже отбыли от постоялого двора.
Король, что мертв. Но теплилась надежда у Главного рыцаря, что все не зря.
Не знал он, как найдет невидимые пещеры.
Не знал, как дойдет.
И сердце у него болело за Короля.
Как мог он? Как мог? Так покинуть королевство и себя.
Шелестел огонь в камине, мягко перехрустывая поленья.
Ветер нетерпеливо гудел за окном. Главный рыцарь забеспокоился о непогоде. Дождь загремел по ставням. В комнату ворвался Король.
- Дурак! Пророчество гласит придет день и вернется Волшебник. Придет день, и деревня сгорит. Пробудится Великий Дракон и весь мир утонет в боли, весь мир заболит.
- Король, ведь, ведьму никто не тронет. Пока Король не повелит.
- Король велел, - засмеялся Король.
- А кто же исполнил?
С грохотом открылись окна. Стекла разлетелись в разные стороны осколками. Ветер ворвался и стал бороться с огнем в камине.
- Дети твои.
- Как осмелились они ослушаться меня?
- Они тебя спасли, дурак, - закричал Король.
- От чего же спасли? Они же утопили королевство в боли!
- От бремени твоего незаконного. Дели, дели участь, дели боль.
- Не гони, прошу тебя, государь, не гони меня.
- Уходи. Ты слуга мне навеки, и я повелеваю тебе - уходи.
- Как же так? Я хотел помочь.
- Ты не мог мне помочь, дурак!
- Как же так?
- Это мой путь. Мой сын, и я найду пещеры. А ты уж сделай милость, помолись за меня.
- Что же делать?
- Уходи, помоги остальным. Скажи, что умер я. Мой сын мертв.
- Да, что же такое?
- Будь рядом с детьми. Возвращайся в королевство.
- Что же я наделал?
- Да ничего ты не наделал, глупец. До сих пор думаешь, что это все про тебя? Ты что ли думал искать эти пещеры за меня? Ты усомнился во мне.
- Нет, что вы, государь.
- Молчать! Не смей мне лгать. Да, я поверил, Колдунье, и знаю, что ошибся. Не надо мне тут напоминать об этом. Поди вон, старый. Оставь здесь меч, не рыцарь ты.
- А кто я?
- Хороший вопрос.
- Что делать мне?
- Не знаю. Иди.
Бывший главный рыцарь (так мы будем его называть, чтобы не запутаться) вышел на улицу, там лил дождь. Ветер трепетал одежду на нем, и как будто надавал пощечин – так хлестал дождем он в лицо старику. Тот растерялся. За что? За что так с ним? Он ведь служил верой и правдой. Не всем все досконально же объяснять. Не понял, так не понял. Но взял свою лошадь и поскакал за сыновьями. Они-то еще у него рыцари, там он сможет пригодиться.