В ходе заседания Комитета по науке, космосу и технике, проходившего в Палате представителей Конгресса США, прошедшего 18 сентября, многие выразили глубокую обеспокоенность по поводу прогресса Агентства, касающегося предстоящей высадки на Луну к 2024 году. Вопрос о том, уверены ли специалисты в том, что смогут достигнуть поставленной ими цели, задали Кену Бауэрсоксу, бывшему астронавту, а ныне исполняющего обязанности помощника администратора NASA по исследованиям и операциям. Бауэрсокс ответил уклончиво, намекнув, что он и сам не до конца уверен.
«Задача поставлена: нужно уложиться и успеть до 2024 года — это хорошо, агрессивные цели помогают NASA сосредоточить усилия и внимание. Но соблюдение установленных сроков не является ключевой обязанностью Агентства», — отметил Бауэрсокс.
Он также сообщил, что не собирается рассказывать о том, как это просто и что все справятся с задачей. В первую очередь Бауэрсокс пояснил, что NASA нужно сначала получить финансирование, сбалансировать имеющиеся ресурсы, сопоставить задачи с возможностями, а затем начать работу, и делать её хорошо, потому что полёт на Луну сопряжён с большим риском для людей, и именно поэтому торопиться в таких вопросах не следует. Весной этого года вице-президент Майк Пенс, ранее призывавший к космической гонке с Китаем и Россией, перенёс сроки на четыре года, отметив, что США намерена обеспечить устойчивое и долгосрочное присутствие на Луне и вокруг неё к 2028 году. Если всё пойдёт по плану, то в начале 2020-х годов NASA построит небольшую космическую станцию под названием «Врата» на лунной орбите. Именно она и станет центром для всех миссий на поверхности Луны. Посадочные модули, как с экипажем, так и без него, смогут доставлять исследователей со станции на лунную поверхность, а затем назад на орбиту, откуда, в свою очередь, космонавты смогут вернуться к работе на Земле. Также сотрудники станции получат возможность управлять с орбиты лунными беспилотными роверами. Фото: NASA