Несколько веков назад гусиные бои были излюбленным развлечением в народе. А самой боевой и ярой считалась порода гусей, выведенная на нижегородской земле, в городе Арзамасе. Но до "старой столицы" Москвы расстояние почти пятьсот верст. С логистикой тогда было туго, а доставлять товар до покупателя было нужно.
Гусей разводили не только простые горожане, но и именитые. Отставленный от службы бывший посол России во Франции Василий Петрович Салтыков, поселившийся в своей усадьбе близ Арзамаса, страстно увлекся разведением боевой птицы, за что даже получил шутливое прозвище "гусиный граф". Но именно ему мы обязаны появлению "гуся лапчатого".
Масштабы разведения птицы у Василия Петровича были серьезные и он искал способ, при котором можно было бы выгодно и без проблем доставлять стада гусей в Москву и Петербург. Везти в телегах птиц было дорого, а драчливых от природы арзамасских гусей вообще практически нереально. Поэтому птицу гнали своим ходом почти пятьсот километров в Первопрестольную. Но сами понимаете, дорога дальняя и многие птицы просто стирали лапки и погибали, так и не попав к покупателям.
Существует легенда, в реальность которой слабо верится, якобы поначалу умельцы плели гусям лапотки и одевали их на птицу, однако они быстро разваливались (и это не удивительно, ведь и люди носили лапти всего несколько дней). Но скорее всего это "присказка". А в оригинале история такова. То ли сам Салтыков, то ли кто-то из его людей, придумал способ "обувания" гусей.
Эта уникальная птица обладает интересной особенностью, лапы ее слабо чувствительны к температуре. Гуси могут ходить и по снегу, и по раскаленному песку.
Поэтому для защиты птичьих лап в долгой дороге придумали оригинальный способ. Расплавляли смолу и гусиное стадо прогоняли сначала по ней, а потом по просеянному речному песку. Таким образом на лапках получались своеобразные "лапотки", которые долго держались и защищали птицу в пути.
В память об этом одна из улиц Арзамаса даже носила название Прогонная, потому что именно на ней всегда проходила подготовка гусей к походу.
Пришедшие в Москву гуси пользовались особой популярностью и были, как бы сейчас сказали, брендом Арзамаса. Порода отличалась крупным размером и вздорным характером. Самых боевых разбирали для гусиных боев, а тех, кто был поспокойнее, хозяйки с удовольствием приобретали в гастрономических целях. И выбирая на рынке искали гусей "обутых", тех самых "гусей лапчатых", которые пришли своим ходом.
В современном языке фразеологизм "гусь лапчатый" используют применительно к пройдохе, ловкачу, хитрецу. Видимо со временем произошел перенос значения от людей, которые так ловко придумали "обувать" гусей. А возможно и потому, что случались подделки. Обычным подмосковным гусям, чтобы выдать их за арзамасских, дельцы одевали смоляные лапти и тем самым повышали цену товара.
Также читайте "Почему белеет заяц (и снег здесь ни при чем)" https://zen.yandex.ru/media/hozyaika_sada/pochemu-beleet-zaiac-i-sneg-zdes-ni-pri-chem-5d8056b93642b600ad0522c9