Этот город был основан знаменитыми сибаритами, эллинами из города Сибарис, за 600 лет до начала нашей эры. Расположившись на берегу Тирренского моря, примерно в 80 километрах от современного Неаполя, он носил гордое имя Посейдония, в честь верховного морского бога.
Пережив периоды процветания и упадка, завоеванный сначала италийскими племенами, а затем римлянами, он, через полторы тысячи лет после основания, был покинут жителями. Подобно городам исчезнувшей цивилизации Майя, Посейдония, к тому времени называвшаяся Пестум, скрылась под буйной растительностью южной Италии.
Обнаружение города после тысячи лет безвестности, во время строительства дороги в 1762 году, произвело настоящий фурор. Вновь открытый город считали своим долгом посетить многие известные люди. Это о нем упоминает А. Блок в своем стихотворении "Скифы":
"Вот — срок настал. Крылами бьёт беда,
И каждый день обиды множит,
И день придет — не будет и следа
От ваших Пестумов, быть может!"
Пестум поражает воображение не меньше, чем знаменитый афинский Акрополь. На территории города хорошо сохранились целых три дорических храма. Один из них возведен как святилище Афины, а два других посвящены богине Гере. А вот наследие римского периода почти не сохранилось. Внушительные городские стены протяженностью в пять километров достигают шестиметровой толщины.
Уникальные фрески, обнаруженные в 1968 году в "Гробнице ныряльщика", находятся в Национальном археологическом музее Пестума. Они прекрасно сохранились и являются единственным полным ансамблем греческой фресковой живописи классического периода. Считается, что на одной из фресок изображен символический переход из жизни на земле в царство мертвых.
Сегодня руины Пестума отнесены к объектам всемирного наследия ЮНЕСКО. Раскопки на его территории не прекращаются и впереди еще много замечательных открытий. А кроме того, рядом с историческим городом расположен современный курорт с великолепными пляжами.
