Запыхавшись, Карим вбежал на платформу. Минутная стрелка сделала ещё один ход, и её движение глухим звуком отдалось в помещении. До отправления поезда осталось пять минут.
«Отлично, как раз успеваю», - успокоил себя Карим и устремился к кассе. – «Взять билет и быстрее, быстрее обратно».
Он подбежал к окошку, роясь в заднем кармане в поисках мелочи, как вдруг короткая фраза на табличке в окошке «отошла на пять минут» будто ударила его по затылку.
- Как же … - произнес он, обращаясь к невидимому собеседнику и замотал головой. Остальные окошки были закрыты.
Поняв, насколько плоха ситуация, и просмотрев у себя в голове короткий фильм о том, как он опаздывает на поезд и идет пешком по шпалам, Карим с силой забарабанил по окошку и закричал протяжное:
- Эйййййй!
- Не стучи – сломаешь, - раздался командный голос за спиной.
Белчер тут же прекратил стучать и обернулся.
Маленькая старушка с газетой подмышкой и пирожком на блюдечке в другой руке прошаркала в не по размеру больших тапочках мимо него. Послышался грохот отпираемой двери, которому предшествовал лязг замка, такой скрипучий, будто тот весил тонну и был подвешен на цепи. Наконец старушка появилась в окошке, убрала табличку о перерыве, поправила подушку на стуле, уселась и, нажав на кнопку переговорного устройства, бросила:
- Слушаю.
- Один билет, пожалуйста, на ближайший город, в смысле поезд до города, - затараторил Карим. Он пытался как можно быстрее объяснить желаемое и естественно начал путаться и сбиваться.
- Ребенок? – вновь раздался механизированный голос из передатчика.
- Нет, со мной нет, ребенка, - замахал руками Карим. – Я еду один.
- Билет… - переспросила она, вопросительно подняв брови, так будто Кариму должен был быть ясен вопрос, но ему совершенно ничего не было ясно.
- Да, я хочу купить билет, - повторил он, нервничая все больше.
Старушка закатила глаза и вздохнула:
- Юноша! Билет берете детский?
- А, - удивленно выдохнул Карим. По такому контексту он бы никогда не догадался. – Мне студенческий.
- Значит, льготник? – уточнила она так, словно в её понимании слово «льготник» было эквивалентно слову «бездельник».
- Нуууу, - протянул Карим. – Да.
- Удостоверяющий документ, - отчеканила она.
Карим замер в полной растерянности. Старушка посмотрела на него из-под очков пулеметным взглядом, точно прострочила его насквозь, так что Карим тут же собрался, поняв, что от него требуют. Порылся в кармане, извлек оттуда студенческий и просунул вместе с деньгами в специальную ячейку.
Оставалась одна минута до отправления.
- Пожалуйста, побыстрее, - взмолился Карим.
- Тише едешь – дальше будешь, - ответила билетерша, одним пальцем набивая что-то на клавиатуре.
- Я хотел бы успеть на шестичасовой поезд, - будто упрашивая, сказал он.
- Это вряд ли получится, - ответила она, отсчитывая сдачу. – Его не будет.
- Но почему? – воскликнул Карим.
- Потому что так сказано в объявлении, - невозмутимо проговорила она, опуская билет и деньги в ячейку.
- В каком ещё объявлении? – схватился за голову Белчер.
Старушка молча указала пальцем в сторону.
Карим проследил за её пальцем, повернул шею влево и увидел приколотый на кнопку большой белый лист с надписью.
«Объявление.
Шестичасовой поезд на сегодня отменяется».
- Приятной поездки, - раздался доброжелательный голос из переговорника.
