Постоянный рост населения и неизбежный дефицит минеральных ресурсов замедляют переход мировой энергетики от углеводородов к возобновляемым источникам энергии (ВИЭ), заявил финансовый прогнозист и футуролог Джейсон Шенкер.
«Я думаю, что мы все еще увидим относительную распространённость углеводородов через тридцать лет после того, как планета пополнится 2,1 миллиарда человек», — сказал Шенкер. — «Демографический аспект действительно важен: это означает, что нам понадобится значительно больше энергетической инфраструктуры».
Шенкер добавил, что наличие небольших запасов кобальта — важнейшего элемента в литий-ионных батареях и основного материала для электромобилей и систем хранения энергии — может в конечном итоге помешать полному переходу на возобновляемые источники энергии, несмотря на такие технологии, как интеллектуальные энергосистемы и искусственный интеллект. «Гораздо более скудным ресурсом, чем сырая нефть, является кобальт», — сказал он. — «Если мы думаем о полноценной модернизации автопарков или создании огромного внешнего хранилища энергии, достаточно ли кобальта для этого? Вероятно, нет».
Согласно данным Геологической службы США, риски в цепочке поставок и проблемы эксплуатации детского труда при добыче кобальта преследуют Демократическую Республику Конго, на долю которого приходится 58% мирового производства в 2017 году и 49% мировых запасов. Ограничение мировых поставок также привели к резкому росту цен. Шенкер работал специалистом по рискам в McKinsey, прежде чем основать Prestige Economics в 2009 году, и является автором книги «Будущее энергии», в которой подробно описываются технологии и тенденции, разрушающие энергосектор. Вдобавок к туманным прогнозам по кобальту, рост в отрасли возобновляемой энергии в 2018 году впервые за почти два десятилетия сгладился, согласно майскому отчету Международного энергетического агентства, хотя солнечная и ветровая энергия являются самыми дешевыми источниками энергии.
Тем не менее, нефтегазовые компании находятся под значительным давлением. Их заставляют включать возобновляемые источники энергии в свои инвестиционные портфели, поскольку инвесторы стремятся к более экологически устойчивым стратегиям на фоне мировых тенденций, а акционеры в целом бегут из энергетического сектора в более прибыльные активы, такие как крупные технологические компании.
«Энергетическим компаниям действительно необходимо переориентировать себя на чистую энергию. Они должны переориентировать себя в производство возобновляемых источников энергии, даже если это небольшая часть того, что они делают ... для того, чтобы удержать инвесторов», — сказал Шенкер. — «Это ажиотаж и поэтому, если бы я строил энергетическую компанию сегодня, то вы, вероятно, хотели бы видеть её как технологическую компанию, которая предоставляет транспортные ресурсы, а не как нефтяная или газовая компания».
Некоторые из крупнейших интегрированных нефтегазовых компаний мира уже двигаются в этом направлении, в том числе Royal Dutch Shell PLC, которая планирует инвестировать 1-2 миллиарда долларов в год в новые виды энергии, начиная с 2020 года, чтобы стать крупнейшей энергетической компанией в мире к 2035 году, и норвежская Equinor ASA, которая в 2018 году сменила название с Statoil ASA, чтобы отразить свою растущую экспансию в мировой энергетике в целом и секторе возобновляемой энергии в частности. Вместе с тем, у североамериканского гиганта Enbridge Inc. есть одна из крупнейших ветряных электростанций на континенте.
Когда дело доходит до повышения эффективности сектора добычи нефти и газа за счет автоматизации, эта технология, скорее всего, будет использоваться в устройствах хранения энергоресурса на складах, а не для процесса бурения или добычи, потому что, по словам Шенкера, «автоматизированные транспортные средства, по большей части, работают очень хорошо в двухмерном пространстве», то есть на полу. Он утверждает, что автоматизация также будет полезна там, где гравитация не является проблемой, указывая на возможность беспилотных летательных аппаратов контролировать трубопроводы.
Сектор коммунальных услуг также наращивает усилия по развертыванию большего количества беспилотных летательных аппаратов или беспилотников, особенно во время стихийных бедствий, например, таких как лесные пожары.
Однако когда дело доходит до прогнозирования траектории развития энергетического сектора в целом, Шенкер утверждает, что разрыв между технологией, которая почти готова к развертыванию, и технологией, которая может материализоваться в будущем, является тем самым ключом к пониманию того, как может выглядеть будущее.
«Существует большая разница между "почти сейчас" и "возможно, когда-нибудь", и это своего рода два совершенно разных "окна", в которых мы видим появление технологий, и в этом действительно разница между ... составлением разумных планов и составлением планов, которые могут быть менее разумными», Сказал Шенкер.