“Малый театр – фронту” – такое название в годы Великой Отечественной войны носила авиаэскадрилья, созданная на деньги артистов Малого театра. Для ее создания старейший сценический коллектив театра собрал более одного миллиона рублей. Евгений Данилевский на своей одноименной картине запечатлел облик героев, впоследствии на этих самолетах освобождавших Европу от фашизма.
Евгений Иванович Данилевский считается одним из самых выдающихся русских мастеров батальной и исторической живописи. Его диорама “Контрнаступление советских войск под Москвой в декабре 1941 года” стала одной из первых диорам Музея Великой Отечественной войны на Поклонной горе. Работа “Малый театр фронту” - еще одна картина о событиях самой страшной войны в истории русского народа. Картина о войне, но не про войну: она о взаимопомощи, о надежде, о вере.
На картине узнаются выдающиеся актеры Малого театра, присутствовавшие на торжественной передаче эскадрильи: П. Садовский, Н. Анненков, А. Яблочкина, В. Пашенная, В. Рыжова, Е. Гоголева и другие. Любимые актеры приковывают взгляд зрителя, делают картину такой же реалистичной, как ее сюжет.
Сразу после завершения работы над этой картиной Данилевский приступил к созданию еще одного ее варианта, с более выраженным военным колоритом и присутствием войны. Художник стремился добиться максимальной выразительности, жизненности.
Самолеты с надписью “Малый театр – фронту” стали еще одним символом победы над фашизмом. Данилевский, переживший эвакуацию, много раз обращался к этой теме в своем творчестве, победе он посвятил свои работы “По Рейхстагу”, “Победа”.