Микроволновые печи или, как их привыкли называть в обиходе «микроволновки» уже давно превратились в банальную, вроде телефона или стиральной машины, но от этого ничуть не менее необходимую часть бытового оснащения кухни. Что же, они действительно существенно упрощают жизнь, ведь разогреть обед в микроволновой печи занимает значительно меньше времени, чем аналогичное действие на открытом огне плиты. А учитывая, что большинство из нас живет в состоянии перманентной спешки, это преимущество становится актуальным в достаточной степени, чтобы раскошелиться на удобный «шкафчик», несмотря на то, что на кухне уже стоит прибор с давно знакомыми всем газовыми горелками.
Если вы знаете о микроволновых печах только понаслышке (ну, или, в крайнем случае, видели эту штуковину, находясь в гостях у институтского приятеля), то, придя в салон-магазин бытовой техники, вы можете быть весьма и весьма удивлены. Удивлены, прежде всего, тем разнообразием моделей, как в смысле дизайна, так и по функциональным особенностям, которые предлагают на сегодняшний день производители.
Принцип работы микроволновой печи
За счет чего происходит разогрев и приготовление блюда в СВЧ-печи, ведь там нет и намека на какой-либо источник огня? Это правда. Да он, собственно и не нужен. Подсказка содержится в самом названии устройства – сверхвысокие частоты (СВЧ) или микроволны. Вместо горелки или чего-то ей подобного в конструкцию «шкафчика» встроен так называемый магнетрон, который создает это самое поле сверхвысоких частот, вызывающее усиленное колебание и, соответственно, нагрев молекул воды. А воду содержит любой продукт. Поэтому блюдо в микроволновой печи готовится по несколько другому принципу, чем это происходит на плите. И как раз за счет «внутренней» термообработки обладает, как минимум, двумя важными преимуществами:
1) более качественное сохранение вкусовых свойств продукта и его витаминно-минерального состава (при таком способе готовки, содержащиеся в пище вещества разрушаются гораздо меньше, чем при традиционном приготовлении).
2) возможность производить термическую обработку продуктов в чистом их виде (в отличие от плиты, ставя запекать, скажем, мясо в микроволновку, нет нужды добавлять в него масло или воду, что актуально для людей, которые предпочитают диетическое питание).
Виды микроволновых печей
По функциональным особенностям на сегодняшний день производится три вида печей:
1) Печь с микроволнами. Это самый простой вид устройства. Такая печь может использоваться как для разогрева и быстрой разморозки продукта, так и непосредственно для приготовления простейших блюд. Поэтому такие модели используются преимущественно в качестве вспомогательного кухонного оборудования. Если же вы хотите использовать СВЧ-печь в более широком диапазоне, вам следует задуматься о приобретении более совершенной модели.
2) Печь с микроволнами и встроенным грилем. Гриль в микроволновке существенно расширяет ваши кулинарные возможности. Но и тут не все так просто. Гриль тоже грилю рознь.
А) Гриль ТЭНовый представляет собой спираль, которая усиливает свойства микроволн и направляет их воздействие на продукт таким образом, что его разогревание происходит по всей поверхности максимально равномерно. Это как сокращает срок приготовления, так и улучшает его качество. Гриль чаще всего расположен вверху жарочной камеры, но существуют модели, где встроены две спирали – вверху и внизу.
Б) Гриль кварцевый. По принципу своего действия он практически неотличим от ТЭНового, но микроволновая печь с таким грилем будет стоить дороже, поскольку он статичен, а сама спираль менее громоздкая и, следовательно, вы сможете поместить в шкаф больший объем блюда.
2) Микроволны, гриль и функцией конвекции. Это, пожалуй, самый «продвинутый» вид микроволновых печей, поскольку встроенный наряду с грилем и магнетроном кондиционер качественно распределяет потоки воздуха внутри жарочной камеры таким образом, что создается эффект духового шкафа. По большому счету, такая современная микроволновка способна полноценно заменить традиционную плиту с горелками, поскольку приготовить в ней можно практически что угодно. Если вы задумываетесь о возможности приобретения этого устройства, учтите, что вам придется освободить для него больше места, чем для более простых моделей печей, да и стоить «удобства» будут дороже.
Вместительность жарочного шкафа
Цена на вашу микроволновую печь среди прочего будет также зависеть и от объема пищи, который способна вместить камера. Будьте внимательны, поскольку это как раз тот случай, когда размер имеет значение. Объем СВЧ-печи следует выбирать, исходя из ваших индивидуальных потребностей, так что ответьте себе на вопрос: «Для чего вы собираетесь использовать микроволновку?» Одно дело разогреть, скажем, стакан молока, и совершенно другое приготовить обед для большой компании гостей. Объем микроволновой печи определяется в литрах. Стандарты подразумевают следующие варианты:
1) Объем 8,5 литров. Это самый скромный по величине жарочный шкафчик, который будет комфортен для использования его одним человеком, или в том случае если ваша семья прибегает к услугам микроволновой печи на уровне «разморозить-подогреть тарелку чего-нибудь».
2) Объем 13-19 литров. Не очень большая, но и не очень маленькая, такая печь будет комфортна для использования ее двумя-тремя членами семьи.
3) Объем 22-32 литра. На такую вместительность печи стоит обратить внимание тем, у кого большая семья, которая любит готовить и печь планируется использовать часто и для приготовления разных блюд.
4) Объем 38-41 литр. Это почти промышленный объем микроволновой печи. Такие экземпляры нечасто встретишь в домах, зато они незаменимы в небольших кафе и павильончиках общепита. В жарочный шкаф такой микроволновой печи легко входит большая кастрюля супа или целая тушка птицы.
Внимание! Выбирая для себя подходящую по объему микроволновку, следует помнить об одной хитрости, которую таят в себе все модели с грилем. Поскольку грили (особенно ТЭНовые) занимают иногда довольно много места во внутреннем пространстве печи, внешний объем ее шкафчика может иногда весьма существенно отличаться от объема жарочной камеры. Поэтому не забудьте, прежде чем принимать решение о покупке, открыть понравившуюся вам модель и внимательно ее осмотреть изнутри.
Дополнительные опции
Современные микроволновые печи это по-настоящему «умная» техника, которая помимо вышеописанных основных своих функций, обладает целым рядом дополнительных приятных «мелочей» для вашего удобства. Итак, чем еще может быть оснащена СВЧ-печь?
1) Решетки на несколько «этажей». (Безусловно, понадобятся вам, если нужно разогреть или приготовить сразу несколько блюд).
2) Функция выветривания. (Если вам нужно приготовить подряд разные блюда, при наличии этой функции запах от предыдущего испарится в мгновение ока).
3) «Крисп»-тарелка. (Обеспечивает возможность жарить продукты в микроволновой печи точно так же, как и на открытом огне).
4) Подача пара. (Функция, за которую вы будете благодарны производителю, если не любите, скажем, сухое мясо или рыбу, что часто случается при приготовлении их в микроволновой печи).
5) Встроенные автоматические весы. (Помогают сократить время приготовления многокомпонентных блюд, когда необходимо четко измерить массу всех ингредиентов).
6) Электронная кулинарная книга. (Оснащенная таким сверхсовременным удобством микроволновая печь, конечно же, будет стоить ощутимо дороже обычной, но если вы не любите тратить время на поиск рецептов и долго разбираться в тонкостях приготовления, такое устройство, поверьте, будет стоить потраченных на его покупку денег).
Как выбрать лучшее?
Диапазон стоимости микроволновых печей в зависимости от объема, основных и дополнительных функций может колебаться в среднем от ста до двух-двух с половиной тысяч евро, и, конечно, каждый будет делать свой выбор, в том числе исходя из своих финансовых возможностей. Однако, иногда неопытный покупатель может растеряться, увидев существенную разницу в цене на микроволновые печи с одним и тем же набором функций. Сразу возникает вопрос, а стоит ли платить за брэнд? Как и с другой бытовой техникой, в случае с микроволновыми печами существуют серийные модели массового производства и так называемые элитные. Элитные отличаются непревзойденным качеством материалов, деталей и работы, подтверждаемым не только репутацией производителя (это, как правило, солидные фирмы), но и более длительным гарантийным сроком. Поэтому, подумать действительно есть о чем!