Представьте толпу ревущую над стадионом, где королевская знать играет с мячом на поле. Резиновый мяч в руке имел особое значение для древних народов, он символизировал победу добрых сил над демонами. Игра с мячом была широко распространена среди древних народов Центральной Америки, в том числе Майя и Ацтеков. Однако она была очень скоро запрещена после вторжение европейцев.
С тех пор история игры обросла многочисленными мифами. На самом ли деле победителей или проигравших приносили в жертву в конце игры? Были ли кольца на площадке и имели ли они суть подобно современным баскетбольным?
Ответ на оба вопроса отрицательный. "Игроки в большинстве своем не приносились в жертву и попадание в кольцо не было целью игры, хотя время от времени он все же туда попадал", говорит Кристоф Хелмке, доцент кафедры межкультуральных и региональных исследований Копенгагенского университета. "Было бы действительно страшно, если бы победителей игры каждый раз приносили в жертву", - упоминает Кристоф.
Что представляла собой игра в резиновый мяч?
Благодаря раскопкам, документам найденным в колониальный период и иконографике, ученые смогли реконструировать игровое поле и правила игры. Самые древние раскопки имеют возраст 1600 г. до н.э. и возможно являются древнейшими спортивными площадками на Земле.
"Удивительно, но даже сегодня некоторые народы Центральной Америки играют в подобную игру, хотя она имеет уже несколько отличные правила", - говорит Хелмке.
"Несмотря на широкое распространение игры, она имела везде схожие правила. Спортивное состязание проходило на вытянутом узком поле - игровой аллее. Обычно поверхность поля была выровнена застывшей глиной или обработанным известняком, поэтому падение игрока могло привести к серьезным травмам", - объясняет Кристоф.
"Начало и конец аллеи были воротами и при попадании в них игроки получали очки. Игровая площадка была обнесена отвесной каменной террасой, которая помогала держать мяч в игре. По правилам игрокам было запрещено прикасаться к резиновому мячу руками и ногами. В некоторых регионах мяч можно было отбивать только бедром, в других у игроков были специальные деревянные биты"
Было раскопано более 1500 игровых площадок, самая большая имеет размеры 95,5 на 20 метров и скорее всего не использовалась для игры в резиновый мяч из-за большого расстояния между стенами. Обычная спортивная площадка имела длину не более двадцати метров, то есть примерно 1/5 футбольного поля.
В резиновый мяч играли как профессиональные игроки, так и королевская знать соседних регионов, в знак заключения соглашения. Игры такого уровня имели огромную популярность и чтобы попасть туда в качестве зрителя, нужна была огромная сумма денег, многие в прямом смысле оставались без штанов, чтобы получить место на трибуне.
Помимо этого соревнование совмещало в себе несколько целей. Это могло быть и место для тренировки юных спортсменов и театральной площадкой и ареной гладиаторских боев, среди пойманных пленных и местом проведения ритуалов.
Не всегда на каменных террасах находились кольца. Там, где они находились, забившего в них мяч игрока автоматически считали победителем.
Почему европейцы запретили игру?
Здесь было несколько причин. В первое время начала колонизации, европейцам пришлась по вкусу такая игра и они даже привозили в Европу туземцев для того, чтобы продемонстрировать Чарльзу V, королю Испании, игру в резиновый мяч.
Однако, достаточно скоро, с момента активной колонизации Центральной Америки, в 1519 году испанцы искоренили эту игру, так как она стала ассоциироваться с человеческими жертвоприношениями и идолопоклонничеством.
Что касается человеческих жертвоприношений, то здесь нет единого мнения. Создалось множество заблуждений благодаря Пополь Вуху, автору эпического труда создавшего миф о людях Майя. Он записывал устный фольклор местного населения. Затем его истории были вновь переписаны монахом доминиканцем Франческо Ксименес в начале 1700 гг. В книге описываются страшные ритуалы человеческих жертвоприношений, однако да сих пор не понятно, что послужило источником рассказов - мифы или реальные истории.