ГЕНЕРАЛ (1927) фильм THE GENERAL
США (Buster Keaton, United Artists), 75 мин., немой, черно‑белый (сепия)
Режиссеры: Клайд Брукман, Бастер Китон
Продюсеры: Бастер Китон, Джозеф М. Шенк
Авторы сценария: Эл Боусберг, Клайд Брукман
Операторы: Берт Хейнс, Деверо Дженнингс
Музыка: Роберт Израэл, Уильям П. Перри
В ролях: Мэрион Мак, Чарлз Смит, Глен Кэвендер, Джим Фарли, Фредерик Врум, Джо Китон, Майк Донлин, Том Ноун, Бастер Китон
Китон снял несколько фильмов: «Наше гостеприимство» (1923), «Шерлок младший» (1924), «Пароходный Билл‑младший» (1928), которые можно причислить к самым лучшим (и самым смешным) фильмам, снятым в жанре комедии. Однако ни один из них не претендует на самую великую комедию, как нестареющий шедевр «Генерал». Неиссякаемый поток шуток органично вытекает из сюжета и образа героя, он не отделен от драматургии фильма. «Генерал» замечателен превосходным качеством юмора, исторической реконструкции, прорисовкой характеров, визуальной привлекательностью и технической точностью. Более того, можно даже утверждать, что вряд ли найдутся художественные фильмы – как комедийные, так и другого жанра, – которые бы отличались столь безупречной завершенностью.
Большое удовольствие доставляет сюжет. В его основу положена книга о реальной героической жизни солдат Севера во время Гражданской войны. Они переоделись южанами и угнали поезд, чтобы доставить его на Север и присоединиться к своим товарищам‑юнионистам, однако их схватили и казнили. Китон, принимая во внимание, что снимает комедию, опустил сцену казни и изменил исход событий для героев, поэтому в его версии южанин машинист Джонни Грей самоотверженно, хотя и несколько нелепо, в одиночку преследует шпионов‑юнионистов, укравших заодно с его поездом «Генерал» находящуюся в нем Аннабель Ли (Мэрион Мак), еще одну страсть его жизни. В первой половине фильма Джонни было отказано в военной помощи, и он самостоятельно преследует поезд на территории противника. Во второй – он бежит (вместе с Аннабель) от войск Унии на родину, где после передачи «Генерала», а заодно и случайно оказавшегося в поезде настоящего генерала Северной армии, его провозглашают героем.
Изящный сюжет картины привлекателен по форме и держит зрителя в напряжении и смешит его. Однако мотив путешествия придает фильму эпический характер, который вместе со свойственной Китону точностью в изображении исторических деталей приводит, возможно, к созданию самого прекрасного из когда‑либо снятых фильмов о Гражданской войне. И, наконец, Джонни, которого сыграл сам Бастер, неулыбчивый, но все же красивый в своей мужественной, немного нелепой решительности, соответствует трагикомическому сюжету. Человечность этого героя так же глубока, как и фильм.