Небольшой остров Алькатрас находиться в штате Калифорния в заливе города Сан-Франциско. История этого острова начинается с его открытия испанскими мореплавателями в 1775 году, которые дали ему название La Isla de los Alcatraces, что в переводе означает остров олушей (птицы из отряда пеликанообразных).
Примерно в 1853 году на острове начали строительство маяка и параллельно с этим защитного форта, который был призван защитить залив во время начинавшейся тогда "золотой лихорадки". Спустя десяток лет, остров с фортом начали рассматривать в качестве места заключения, ввиду его идеального для этих целей месторасположения. Холодная вода, быстрое течение и удаленность от берега обеспечивали естественную изоляцию острова.
Сначала Скалу начали использовать в качестве военной тюрьмы, но через пару десятков лет Алькатрас стал федеральной тюрьмой, из-за разгулявшейся в начале 30-х годов преступности.
Согласно официальным данным, за три десятка лет использования Алькатраса как тюрьмы, из него не было совершено ни одного побега. Однако побег считается таковым, если заключенного поймали или хотя бы нашли его тело. Следовательно троих заключенных пропавших без вести в 1962 году не приходится учитывать в этой статистике.
Трое заключенных: Фрэнк Моррис и братья Кларенс и Джон Энглины, ранее осужденные за ограбление банка и угон автомобилей соответственно, были переведены в Алькатрас после нескольких неудачных попыток побега из предыдущих тюрем.
Спустя достаточное время после прибытия, заключенные прознали, что система вентиляции, находящаяся в их блоке и ведущая на крышу здания, не заполнена бетоном, в отличие от других. К этой системе вел служебный ход, располагающийся прямо за стеной соседствующих камер Фрэнсиса, Кларенса и Джона. В той же стене, в каждой камере, располагалось небольшое вентиляционное отверстие десять на двадцать сантиметров.
Заключенным пришлось смастерить импровизированную дрель из заостренной ложки и украденного моторчика от пылесоса. Затем, на протяжении года, они по очереди расширяли вентиляционные отверстия, под звуки музыки, заглушающей жужжание дрели, которая каждый день играла в блоке в течении часа.
Так же известно, что преступники обменяли свои личные вещи на резиновые плащи и куртки других заключенных, из чего впоследствии изготовили плот и спасательные жилеты. Не поленились они и изготовить муляжи человеческих голов из папье-маше, чтобы их пропажа не обнаружилась во время ночного обхода.
11 июня 1962 года ночью, заключенные накрыли кукол одеялами и пролезли в служебный тоннель через отверстия в стене. Затем, сломав решетку перед неработающим вентилятором, они взобрались на крышу, откуда по водосточной трубе спустились к воде. После этого они надули подготовленный плот и отбыли в неизвестном направлении.
Сотрудники из Службы маршалов США полагают, что преступникам удалось спастись, на что указывает несколько весомых улик. Например, известно, что мать двух братьев несколько лет получала в подарок цветы от анонима. Позже на ее похоронах якобы видели двух мужчин переодетых в женские платья. К тому же, родственники Энглинов якобы получили открытку из Южной Америки с подписью обоих братьев. Никаких улик указывающих на то ,что Фрэнсис Моррис выжил не обнаружено.