В глубине Александровского парка расположено уникальное в своем роде строение – Пенсионерская конюшня, пристанище для императорских лошадей-ветеранов.
К лошадям, ушедшим на покой, в царской семье всегда было особое отношение. Для них выделялись стойла на императорских конюшнях, где те доживали свой век. Идея создания отдельного здания, предназначенного для «пенсионеров», принадлежала Николаю I.
После восшествия на престол ему пришлось решать вопросы, связанные с личным имуществом покойного брата, императора Александра I. Важную часть имущества составляли лошади «собственного седла». Молодых и здоровых он разделил между собой и братьями – цесаревичем Константином Павловичем и великим князем Михаилом Павловичем. А восемь лошадей, которые еще при жизни Александра I вышли на пенсию и содержались в дворцовых конюшнях, распорядился перевести в Царское Село.
Изначально их планировали разместить в Большой конюшне, а на лето для выгула переводить на Ферму. Судя по переписке должностных лиц, отвечавших за выполнение императорского распоряжения, места в существующих помещениях для «почтеннейших пенсионеров» не хватило.
Так, 1 февраля 1826 председатель Царскосельского дворцового правления генерал Я.В. Захаржевский сообщил: «8 верховых лошадей…весьма удобно могут быть помещены в зимнее время на большой каменной конюшне в угольном отделении. Что же касается до летнего времени, то на ферме не имеется никакого помещения не только для лошадей, но даже и для людей, которые с ними будут».
Е.А. Турова «К истории комплекса Пенсионерной конюшни в Царском Селе»
В течение 1826 года вопрос о размещении лошадей-пенсионеров Александра I не сходил с повестки дня. Рассматривались варианты пристроек на территории Баболовского парка или Фермы, но в декабре Николай I отдал распоряжение о постройке отдельного здания. Его возведение поручили Адаму Менеласу, автору большого количества сооружений в Александровском парке, в том числе Фермы, недалеко от которой и собрались заложить новый объект.
Решение о столь затратном проекте было отчасти продиктовано восторженным преклонением Николая I перед умершим братом и всем, что с ним было связано. Вторая причина – ветеранов «собственного седла» планировали регулярно навещать члены императорской семьи, поэтому помещение для лошадей должно выглядеть достойно.
Строительство было начато в 1827 году и продолжилось два года. Получилась двухэтажная конюшня в виде готического замка с круглой башней-бельведером, стрельчатыми окнами и зубчатым парапетом. На первом этаже размещались стойла и небольшая комната для хранения сбруи. На втором этаже находились жилые помещения для смотрителя и конюхов. Территорию вокруг засеяли клевером для выпаса лошадей.
Да вот незадача: к моменту завершения строительства из 8 лошадей-пенсионеров Александра I пять пало от старости, а трех пристрелили, дабы не мучились от неизлечимых болезней. Николай I был крайне раздосадован.
Шталмейстер В. В. Долгоруков, стараясь смягчить ситуацию, сообщил, что на конюшне остались еще две лошади, принадлежавшие Александру I: кобыла Л’ами и мерин Сегай, которых можно «причислить на пансион» в отстроенные «апартаменты».
По распоряжению Николая I к ним «подселили» «пенсионерку» кобылу Бьюти, принадлежавшую супруге императора Александре Федоровне. Постепенно в Царское Село стали переводить всех стареющих лошадей «собственного седла». К 1830 году вакантных мест в Пенсионерской конюшне не осталось.
Николай I не только хорошо финансировал содержание лошадей, но и контролировал решение бытовых вопросов – доставку воды, температуру воздуха в стойлах и пр.
В комнате для хранения сбруи в специальных шкафах со стеклянными дверцами начали размещать мемориальные предметы, там постепенно сформировался небольшой «музеум», посвященный войне 1812 года.
При Александре II Пенсионерская конюшня пришла в упадок. Денег в казне хватало лишь на поддержание в приличном виде дворцов и резиденций, находившихся на виду. Вступивший на престол Александр III в 1884 году издал указ о восстановлении Пенсионерской конюшни. Капитальный ремонт проводил архитектор А.Ф. Видов. Последний владелец Александровского дворца Николай II, судя по его дневниковым записям, наносил регулярные визиты лошадям-пенсионерам.
Сведения о том, что стало с лошадьми, находящимися на пансионе, после революции, отсутствуют. Вероятно, их использовали в хозяйственных целях. Во время войны здание Пенсионерской конюшни почти не пострадало. В послевоенные годы здесь была открыта реставрационная литейная мастерская, второй этаж был отведен под жилье. В 1962 году на территории разместился центр по изготовлению и хранению пиротехники.
В данный момент проводится масштабная реставрация Пенсионерской конюшни. Активное участие в привлечении средств принимает Комитет «Царское Село», который был организован в 1995 году в Париже французским общественным деятелем, издателем, писателем, знатоком и любителем лошадей господином Жаном-Луи Гуро.