Американский журнал Proceedings of the National Academy of Sciences опубликовал результаты исследования горных пород, обнаруженных в ударном кратере Чиксулуб (полуостров Юкатан). Добыча керн производилась на глубине от 500 до 1300 метров ниже уровня морского дна. В грунте исследователи нашли песчаник, известняк и гранит, но при этом не обнаружили никаких серосодержащих пород.
Учёные уверены в том, что минералы с высоким содержанием серы испарились от сильного взрыва. При этом образовалось большое количество сульфатных аэрозолей, которые вызвали глобальное похолодание. В кратере был обнаружен древесный уголь и продукты жизнедеятельности почвенных грибов. Эти находки свидетельствуют о том, что обугленные породы были «втянуты» в кратер волнами цунами.
Метеорит-убийца
Анализ физико-химического состава почвы позволил восстановить ход событий, которые произошли примерно 66 млн лет назад. Учёные пришли к выводу, что причиной гибели динозавров стало падение метеорита, который имел диаметр порядка 10 км. Контакт космического тела с поверхностью земли привел к взрыву, мощность которого оценивается в 100 тератонн тротила. В воздух было выброшено 15 трлн тонн пепла, серы и сажи, что привело к замедлению фотосинтеза и падению температуры на 25-30 градусов. Солнечные лучи практически не проникали на землю. Над планетой воцарилась тьма. Мощнейший взрыв вызвал массовые лесные пожары, смерчи, ураганы и цунами.
Биологическая катастрофа
Указанные события послужили причиной мел-палеогенового вымирания, в ходе которого погибло 16 % морских и 18 % сухопутных семейств животных. Крупнейшая биологическая катастрофа привела к вымиранию миллионов морских завропсидов, динозавров и моллюсков. Практически все экосистемы, существовавшие в мезозое, были разрушены.