Дэвид Маршалл (Карабин) Уильямс, изобретатель огнестрельного оружия, родился в округе Камберленд, первым из семи детей Джеймса Клода и Лоры Корнегей Уильямс (у его отца было еще четверо детей от предыдущего брака). Юноша работал на обширной семейной ферме, бросил школу после восьми классов, работал в кузнечной мастерской, некоторое время служил во флоте (его уволили за то, что он несовершеннолетний), а затем провел один семестр в Военной академии Блэкстоуна, прежде чем его исключили. В 1918 году он женился на Маргарет Изобель Кук, которая родила ему одного ребенка, Дэвида Маршалла-младшего.
После женитьбы Уильямс некоторое время работал на железнодорожной линии Атлантического побережья, но, без ведома своей жены, построил и управлял несколькими незаконными винокурнями недалеко от Годвина. В 1921 году во время рейда на одну из стоянок заместитель шерифа Эл Пейт был застрелен, а Уильямс обвинен в убийстве первой степени. Суд закончился решением присяжных, но вместо того, чтобы предстать перед вторым судом и возможным смертным приговором, Уильямс признал себя виновным в уменьшенном обвинении в убийстве второй степени и получил от двадцати до тридцати лет. В Центральной тюрьме в Роли и в лагере возле Роббинсвилля он проявил себя не совсем послушным заключенным, но, когда закованного в цепи человека перевели в тюрьму штата Каледония в округе Галифакс, суперинтендант Х.Т. Пиплз начал замечать в нем некую гениальность.
Еще в детстве "Марш" Уильямс проявил талант к изготовлению предметов своими руками, а в подростковом возрасте он проявил особый интерес к оружию. Когда ему было всего десять лет, он смастерил работоспособный пистолет из полого тростника и кусков можжевелового дерева, а в тюрьме - для самообороны - он изготовлял кинжалы из железного лома. Он также прятал бумагу и карандаши и допоздна рисовал чертежи для огнестрельного оружия. Все больше впечатляясь талантами своего подопечного, Пиплс назначил Уильямса в тюремную механическую мастерскую, где заключенный чинил оружие, которое носили охранники. Его замечательное мастерство позволяло ему опережать свою работу, оставляя много свободного времени, чтобы заняться собственным хобби. С помощью металлолома, напильников и ножовок он начал строить токарные станки и другие инструменты, а затем изготавливать детали для ружей. Тракторные и автомобильные оси стали приемниками, болтами и подвижными камерами; приводные валы стали стволами орудий и рукоятками управления; магниты стали кулачками взведения и экстракторами; столбы ограждения из орехового дерева стали запасами. Люди, поражаясь изобретательности и точности Уильямса, рискнули собственной безопасностью и охраной труда, позволив осужденному собрать полное оружие, некоторые из которых были спрятаны. Заключенному помогала его мать, которая в ответ на его письма получила технические данные о различных моделях оружия для него и предоставила его контакты с патентными поверенными.
Находясь в тюрьме, Уильямс изобрел поршень с коротким ходом и принципы плавающей камеры, которые в конечном итоге произвели революцию в производстве стрелкового оружия. Новости об этих экспериментах неизбежно достигли извне, и 28 апреля 1928 года газета «Шарлотт ньюс» сообщила: «Изобретение, которое может революционизировать мир огнестрельного оружия, включая радикальные отклонения в механизмах быстрого огня применительно к автоматической винтовке, по-видимому, было усовершенствовано Маршаллом Уильямсом». В течение нескольких дней Colt Patent Firearms Company написала письмо Джорджу Россу Поу, начальнику тюрем, который направил письмо непосредственно Уильямсу. Позже компания отправила представителей для беседы с заключенным.
Тем временем, уважаемая семья Уильямс и их друзья в округе Камберленд начали кампанию, чтобы добиться смягчения приговора Марша Уильямса. К ним присоединились шериф, которому сдался Уильямс, и вдова человека, в убийстве которого его обвиняли. Губернатор Ангус В. Маклин смягчил приговор, и в сентябре 1929 года Дэвид Маршалл Уильямс покинул тюрьму.
Вернувшись на ферму в округе Камберленд, Уильямс сосредоточился на совершенствовании своих изобретений; через два года он отправился в Вашингтон и показал их военному министерству. Его первым контрактом было модифицировать пулеметы Браунинга с водяным охлаждением калибра .30 для стрельбы бездымными боеприпасами длинной 22 калибра. Он выполнил задачу с помощью своего принципа плавающей камеры, единственного известного способа получения большой рабочей энергии от небольших патронов. Патентовав улучшения огнестрельного оружия десятками, Уильямс начал карьеру, которая должна была принести ему славу и состояние. Например, его плавающая камера использовалась в полуавтоматическом пистолете Кольта, в винтовке Ремингтона и в пулемете армии США. Но именно использование его короткоходного поршня в карабине M1, произведенного Винчестером и другими компаниями, принесло ему его наибольшую известность и прозвище, Карабин (которое, как он настаивал, произносилось в рифму с "виноградной лозой").Было изготовлено более восьми миллионов таких орудий, и генерал Дуглас Макартур назвал легкий, скорострельный карабин «одним из самых сильных факторов нашей победы в Тихом океане».
В разное время Уильямс работал консультантом в армии и у производителей огнестрельного оружия, особенно в Винчестере. Он купил большой дом в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, и щедро тратился на классическую музыку, бриллианты и все, что захватывало его воображение. Но его богатство длилось недолго.
Марш Уильямс стал легендой, когда в 1952 году Джеймс Стюарт изобразил его в фильме MGM «Карабин Уильямс». Как технический директор фильма, Уильямс провел время в Голливуде, а затем вернулся в Фейетвилл, чтобы быть удостоенным чести в «День Дэвида Маршалла Уильямса», 24 апреля 1952 года. В «Дайджесте читателя» он был провозглашен своим бывшим тюремным надзирателем Х.Т. «Самый незабываемый персонаж, которого я когда-либо встречал». Другие благоприятные статьи в журнале способствовали его возвращению в Годвин, где в своем механическом цехе он продолжал совершенствовать другие огнестрельные оружия. В общей сложности он в конечном итоге владел более чем пятью десятками патентов. Его репутация была в значительной степени восстановлена (он всегда отрицал, что произвел выстрел, который убил заместителя шерифа, хотя он взял на себя вину, потому что он был главой команды), и он стал чем-то вроде кумира сотрудников правоохранительных органов: он занимал почетное членство в Национальной ассоциации шерифов и был назначен почетным заместителем маршала США и вторым заместителем шерифа округа Камберленд.
Генеральная Ассамблея 1971 года приняла совместную резолюцию, воздавая должное Уильямсу за образцовое гражданство», которое он практиковал с момента его освобождения из тюрьмы. По настоянию губернатора Роберта У. Скотта Уильямс передал свой механический цех - сборку, инструменты, модели и все остальное - Государственному департаменту архивов и истории. Структура и ее содержание были перенесены в Роли и заново установлены в историческом музее департамента.
В расцвете сил Уильямс был ростом 5 футов 9 дюймов, весом 180 фунтов, с румяным цветом лица, рыжевато-каштановыми волосами, пронзительными голубыми глазами и невероятно сильными руками. Он носил расклешенные бакенбарды до уровня рта, а его одежда отличалась широкополой шляпой, резным кожаным ремнем с витиеватой пряжкой и револьвером в причудливой кобуре. Он был человеком непредсказуемых настроений, чьи глубокие раны прошлого проявлялись в его подозрительности к незнакомцам. Тем не менее, как только его доверие было завоевано, он мог быть теплым и щедрым. После его возвращения в Годвин после войны он и "мисс Мэгги", которая получила сертификат учителя и преподавала в школе, пока он был в отъезде, спокойно жили в маленьком, чрезвычайно скромном загородном коттедже без телевизора и телефона. Его имя даже не появилось на почтовом ящике рядом с дорогой. Он продолжал регулярно работать в своем великолепно оборудованном механическом цехе, пока его здоровье не начало ухудшаться. Затем, почти сразу же после церемонии открытия перенесенного магазина в Музей истории, он был госпитализирован. Он умер в больнице Доротея Дикс в Роли и был похоронен на кладбище пресвитерианской церкви Олд-Блафф близ Уэйда.