Новая Зеландия славится своей шикарной природой — гейзерами, горами и озерами, лесами и гротами, ледниками и пляжами. Внимание, оказывающее обществом экологии Новой Зеландии, позволяет сохранить все это великолепие в почти первозданном состоянии, даже в районах крупных городов.
Новая Зеландия имеет еще один очень весомый плюс в глазах определенной категории туристов — заслуженное звание родины экстремального и активного туризма. Кстати, любителям фэнтези определенно стоит посетить эту страну, так как именно в Новой Зеландии проходили съемки получившей мировую известность трилогии «Властелин колец». Окрестности вулканов Тонгариро и Руапеху, реки Уикато и городка Квинстаун до сих пор остаются местами паломничества для фанатов фильма.
Однако ее главные достопримечательности находятся не только на поверхности – она так же прекрасна и под землей. Доказательством этому служит знаменитый район Вайтомо, лежащий на одном их самых крупных островов государства. Он славится впечатляющими известняковыми пещерами, которые поражают сами по себе, но еще более особенными их делают многочисленные светлячки, которые выбрали эти подземные лабиринты в качестве своего дома. Тысячи крошечных насекомых излучают фосфоресцирующий свет, создавая сюрреалистические световые инсталляции.
Светлячки имеют название - Arachnocampa luminosa. Данный вид светлячком, являются представителями рода грибных комариков и распространены они исключительно в Новой Зеландии. Исследователи установили, что свое свечение они излучают преимущественно от голода, причем, чем голоднее они, тем ярче их свет – так они заманивают насекомых в свои ловушки.
Теперь поговорим о самом пещерном комплексе Вайтомо (Waitomo Caves), который включает в себя несколько пещер – Вайтомо, Арануи, Гарднерс Гат и Руакури. Вышеуказанные пещеры известны своими невероятными сталагмитами и сталактитами, ну и, конечно же, большой колонией светящихся грибных комариков. Огромное скопление светлячков вспыхивает тысячами ярких зелено-голубых точек, освещая пещеру и создавая иллюзию звездного неба прямо в недрах новозеландской земли. Однако светлячки издают громкий звук, и в случае опасности или неосторожного движения насекомые пугаются в результате чего мерцание исчезает и наступает полная темнота.
Впервые пещеры были исследованы в 1887 году местным вождем Тане Тиорану и английским естествоиспытателем Фредом Майсом. В то время местные жители маори знали о существовании пещер, но подземные пещеры не были исследованы. Тане Тиорану и Фред Майс соорудили плот из стеблей льна, взяли освещение и поплыли в пещеры. Оказавшись внутри пещер, их ослепил свет от множества ярких огней. Как только глаза привыкли к темноте, они увидели множество огоньков, отражающихся от воды, посмотрев наверх, они обнаружили, что потолки усеяны большим количеством насекомых. Вернувшись обратно, они продолжили дальнейшее изучение пещер и насекомых, найденных в пещерах.
Пещеры светлячков – популярное туристическое место, куда местные гиды ежедневно организовывают многочисленные экскурсии. В среднем пещеры посещают около 100 туристов в час. Во время подземной прогулки, кроме самого любования завораживающей иллюминацией во тьме, гостям рассказывают различные легенды и мифы о происхождении уникального места и появлении в нем удивительных живых существ.
Думаю, что пещеры Вайтомо можно с уверенность назвать одним из самых необыкновенных мест на нашей планете.