Эпидемия бубонной чумы, прокатившейся по Европе в середине XIV века, выкосила, по разным оценкам, от трети до половины ее населения. Но несмотря на эти цифры, чума стала катализатором новых для европейского общества процессов, насильно вытолкнула ее на новый виток развития.
Рост городов
Огромные человеческие потери были характерны скорее для крупных городов, с высокой плотностью населения, нежели для разбросанных на многие километры сёл. Это спровоцировало резкий рост заработной платы цеховых рабочих и ремесленников, ведь, порой, товары было просто некому производить! Даже бывшим до эпидемии крайне закрытым ремесленным и торговым гильдиям пришлось смягчить ценз приёма, что вместе с освободившимся жилым пространством создало замечательные условия для переезда уцелевших сельских жителей в города. Такой серьёзный недостаток рабочих вылился и в создание женских мастерских и цехов, заметно улучшив положение прекрасного пола в обществе.
Землю – крестьянам!
Напрямую от эпидемии выиграли, естественно, те, кто пострадал от неё меньше всего, – крестьяне. Из-за сокращения численности населения, землевладельцы были вынуждены прислушиваться к мнению простого люда. В конечном итоге это обернулось значительным расширением прав крестьянства с одной стороны и уменьшением налогового гнёта на них с другой. Огромные земли, оставшиеся пустыми после гибели своих хозяев, также послужили улучшению материального положения сельских тружеников, что и создало предпосылки для полной отмены крепостного права в дальнейшем.
Новая эра для Церкви
Конечно, до Реформации и религиозных войн ещё около двух невероятно долгих и насыщенных столетий, но главное Европа увидела уже сейчас: реальная власть церкви отнюдь не так сильна, как казалось когда-то. Даже в своей вотчине – Папской области, она была не в силах бороться с пёстрой порослью сект, пытавшихся лечить чуму «народными» методами.
Ряды служителей господа также оказались сильно прорежены чумой: монахи часто возлагали на себя заботу о больных, от чего вымирали, порой, целые монастыри. Причём потери эти нельзя быстро восстановить – даже простого священника обучить намного сложнее, чем гончара, или сапожника. В то же время, церковь по-прежнему оставалась самым значимым и доступным социальным лифтом средневековья. Это дало возможность молодым и талантливым, в том числе и женщинам, реализовать свои способности.
Прогресс медицины
Да, Европа, наконец-то, услышала набат огромного колокола смерти и всерьез забеспокоилась. Медициной заинтересовались и включили в университетскую программу. Просвещённое общество бросило значительные силы на изучение болезни, чтобы предотвратить её следующее появление, или, по крайней мере, минимизировать потери. С этой целью церковь даже стала чаще разрешать вскрытия, бывшие до этого под строжайшим запретом.
Кроме того, чёрная смерть значительно проредила ряды монарших семей Европы: от болезни скончались короли Кастилии, Арагона и других крупных и мелких королевств. Это в свою очередь доказало, что подобные эпидемии не бич одной лишь бедноты и от них не спасут ни стены замка, ни храмовый алтарь. И да, как бы парадоксально это не звучало, но у эпидемии чумы получилось по-настоящему сплотить средневековое общество.