Эбонит. Черная как безлунная ночь руда показалась из под отколотого киркой серого камня. Ещё одна жила или просто вкрапление? Какая разница... Изможденный тяжелым трудом он замахнулся в очередной раз, чтобы услышать протяжный звон кирки. Но вместо привычного звука раздался щелчок хлыста.
Спину обожгло словно кипятком, от боли руки выронили инструмент и затряслись .
-Эшлендер, порка тебе пошла на пользу.
Надзиратель стоял позади рабочего оскалившись в улыбке. В матовом эбонитовом хауберге его красные глаза и белые зубы на сером лице будто горели. Издевательская усмешка постепенно превращалась в остервенело гримасу, и хлыст рассек воздух еще несколько раз, в последние удары явно было вложено больше силы, казалось, что плеть проникла до костей и будто забрала все оставшиеся силы. Эшлендер упал на колени. А на лице надзирателя вновь появилась эта противная и злобная улыбка.
Спина горела жарким пламенем и соленый пот только усиливал страдания.
Тело трясло от боли и злости.
-”Клянусь я вырву тебе сердце. Клянусь клянусь клянусь” -кричала ярость внутри него.- Убью! - Глаза эшлендера впились в силуэт уходящего надзирателя.
Сколько он тут дней? Ход времени был потерян. Он уже забыл как давно его забрали ординаторы из святилища Азуры, окрестив еретиком.
И вот очередная долгая смена была закончена.
Хаджиты примурлыкивая ели лунный сахар. Этот наркотик отлично заменял им вечернюю кормежку, а так же избавлял хозяев от необходимости ковать им кандалы. Зависимость держала прочнее любой цепи. Аргониане припав к земле были неподвижны и смиренно ждали еды. Вдали от их древа Хист и от воды в сухой и прогретой вулканом пещере никто из них не жил долго. У многих наблюдались большие прорехи на чешуйчатой коже, их раны уже не затягивались. А рога и зубы крошились словно мел.
В шахту внесли ужин, его несла маленькая большеглазая каджитка. Совсем ещё котенок, но уже юркая и ловкая, она несколько раз увернулась от пинков надзирателя не опрокинув ни одной миски. Чем изрядно разозлила конвоира. Обманным движением, он схватил хвост девочки и срезал его кончик своим ножом. Котенок взвизгнул, воспользовавшись ситуацией надзиратель так пнул ее, что она влетела в сидящих аргониан будто снаряд, разлив всю ту мешанину, что давали рабам.
-Грязный кусок шерсти, что ты наделала? Сегодня будете есть с пола сброд! А ты, ты должна целовать ноги госпожи, за то, что я не отрубил тебе твои грязные лапы.
Большие глаза обратились на других каджитов моля о помощи, но те лишь корчились в эйфории, будто смотря сквозь котенка. Маленькая девочка вжалась в угол баюкая кровоточащий обрубок хвоста.
Увидев как надежда погасла в огромных зеленых глазах каджитки у эшлендера сжалось сердце.
Он поспешил к ней, но та заметив серое лицо данмера заплакала и заметалась в углу.
-Тихо прошу тише.
-Эта слушает, эта будет послушной, не делай этой больно! - истерично зашептала она
-Успокойся, я помогу. Нужно прижечь рану, ты теряешь кровь.
Данмер нагрел кирку в жаровне, что служила одним из немногих источников света в шахте, и снял свою рубаху плотно намотав ее на руку
-Как тебя зовут?
-МаРиса
-Риса пожалуйста не кричи и не дергайся, нужно потерпеть.
Она поняла, что сейчас произойдет и послушно открыла пасть, протянув окровавленный обрубок данмеру.
Эшлендер дал прикусить обмотанную руку девочке и прижал обрубок коленом.
Кровь удалось остановить, но каджитка, прокусив рубашку и руку потеряла сознание.
Эшлендеру тоже нужно было поспать. Завтра его ожидал еще один день тяжелого рабского труда, к которому он не был готов, но альтернатив не было. Смерть-единственный выход из этой шахты.
День повторился еще раз. Но на этот раз надзиратели не покидали шахты, количество осветительных жаровен возросло. С чем это было связано непонятно.
МаРиса трудилась рядом с эшлендером не отходя от него. Маленький котенок явно почувствовал защиту в этом эшлендере.
Под протяжный звон инструментов она однажды спросила:
-Этот хочет домой, в пепельные пустоши.-вдруг сказала она
Эльф с настороженностью посмотрел на каджита
Он знал, что за попытку побега любого раба ждут пытки. В случае с молодой каджиткой, тонкой словно прутик, пытки привели бы к смерти.
Однако несмотря на свои габариты, девочка неплохо справлялась с киркой за счет полного контроля над телом. В удар она вкладывала всю энергию, что начиналась от ног и заканчивалась на кончиках ее когтей.
-Эльф слушает?
Данмер кивнул.
-МаРиса очень хочет домой, к семье. Где земля усыпана золотом, а солнце щедро греет уши.
Эшлендер молчал, он не знал, что можно сказать девочке, которая теперь вырастет на шахте, а затем вероятнее всего подсядет на скумму и умрёт, не прожив и половину своей жизни ничего не увидев и не познав. Горечь подступала от мысли что он разделит ту же судьбу.
Переполненный мрачными мыслями, данмер, ушел в себя и проработал остаток дня без памяти. Он и не заметил, как маленький котенок покинул его и вернулся с большим свертком. А ночью МаРиса бросила сверток на живот эшлендера, чем разбудила его.
-Эй, серолицый! Вставай.
-Что случилось, уже утро??
-Нет, засоня… Этот хочет есть?
-Есть, что тут происходит.
Каджитка развернула сверток. В нем было множество кусочков с аристократического стола. Еда очень вкусно пахла и рот эльфа быстро заполнился слюной.
Он набросился на еду не задавая вопросов, а только жестом показывая девочке тоже есть.
На следующий день все повторилось и через день. Хорошая пища давала больше сил и эшлендер начинал чувствовать себя как в былые времена.
В очередной вечер он спросил
-Ты ведь крадешь эту еду
-Эта никогда бы такого не сделала!-хитро заулыбалась МаРиса
За недели проведенные вместе он очень привязался к своей подруге, и поэтому, каждый раз, когда МаРиса возвращалась со свертком очень переживал за нее, но никогда не мог отказаться от еды.
Так продолжалось еще несколько недель, пока в один день она не пришла после набега.