Орлы испокон веков считались «королями» царства пернатых, за ними закрепился статус самых сильных, смелых и благородных жителей поднебесья. Мировая фауна насчитывает порядка четырех десятков видов этих птиц, выделенных в несколько родов в семействе ястребиных. Среди хищных пернатых их ближайшими родственниками являются орланы, гарпии и канюки. Продолжительность жизни у них также одна из самых высоких в мире птиц, крупные орлы нередко доживают до 40-50 лет.
Одним из основных отличий орлов являются внушительных размеров когти, а также очень крепкий клюв, обладающий загнутым окончанием, что придает такой птице непревзойденные хищнические качества. В отличие от других хищных пернатых орлы нередко атакуют животных намного тяжелее себя: лисиц, волков, косуль, газелей, антилоп. А уж ловля зайцев, сурков, сусликов, мелких обезьян и птиц для них вообще не представляет сложности.
Миф и реальность
В последнее время на большинстве интернет-ресурсов нередко можно встретить статью об этих удивительных птицах:
"В возрасте 40 лет когти орла становятся слишком длинными и гибкими и он уже не может схватить ими добычу, длинный и изогнутый клюв птицы не позволяет ему есть, а густые перья на крыльях и груди тяжелыми и мешают птице летать. Многие из этих пернатых, подходя к этому периоду, не способные охотиться и добывать себе пищу, попросту гибнут, но есть и такие представители этих величественных крылатых хищников, которые предпочитают смерти длительный и болезненный период изменения, длящийся 150 дней… Орел летит в свое гнездо, находящееся на вершине горы и там долго бьется клювом о скалу, пока клюв не разобьется и слезет… Потом он терпеливо ждет, пока не отрастет новый клюв, которым он вырывает свои когти… И уже с помощью вновь отросших когтей птица выдергивает свое слишком тяжелое оперение на груди и крыльях… И тогда, после пяти месяцев боли и мучений с обновленным клювом, когтями и оперением орел снова возрождается и может прожить ещё 30 лет…".
Реальность
Скорее всего вдохновителем данной легенды стала одна из глав книги Билла Ньюмена философского направления "Парите вместе с орлами", повествующая об обновлении этих птиц и отождествлении человека с ними, но никакого научного обоснования она под собой не имеет, а описание мучительного преображения этих представителей семейства ястребиных слишком гипертрофированно и фантастично.
Если вспомнить курс биологии, мы знаем, что орлы действительно имеют огромные массивные крылья, которые с достаточной периодичностью обновляются. Свои закругленные когти птица постоянно стачивает о скалы для аттаки во время охоты за добычей. Есть виды орлов, которые живут всего 38 лет, крупные орлы живут 40-50 лет, дольше всех живет кондор 50 до 65 лет. Когти и клюв орла растут на протяжении всей жизни хищника, но жизнедеятельность пернатых способствует их достаточно активному стачиванию. В обычных условиях у орлов клюв не отрастает больше, чем необходимо, и с питанием у них не возникает никаких затруднений, поэтому клюв у хищных птиц отрастает по мере того, как он изнашивается.
В заключение, следует отметить, что несмотря на популяризацию легенд и мифов об этих благородных птицах-долгожителях, орлы относятся к категории наиболее редких видов пернатых хищников, занесённых на страницы Красной книги. Гордые хищные птицы оказались на грани практически полного исчезновения во многом благодаря деятельности людей, а резкое сокращение популяции обусловлено не только браконьерством и множеством различных антропогенных факторов, но и значительно ухудшающейся каждый год общей экологической обстановкой в местах обитания орлов.