Он слабый футболист, но великий бомбардир, так однажды охарактеризовал Ван Нистелроя его знаменитый соотечественник Йохан Кройф. Разумеется в этих словах не было оскорбления, наоборот, легендарный голландец описал суть игрового портрета нападающего, и конечно если вспомнить игру Рууда, в ней редко можно было увидеть финты и другие технические приёмы.Нистелрою ничего этого и не требовалось, ведь с точки зрения забитых голов, с ним мало кто мог сравниться в свое время.
В 1998 году, Рууд перебрался из Херенвена в ПСВ и стал настоящей звездой всего голландского чемпионата,Нистелрой просто покорил всю футбольную общественность фантастической результативностью, забив 41 гол в 46 матчах, следующие два сезона становясь лучшим бомбардиром Эредивизии.
В сезоне 00/01 Рууд перебрался на туманный альбион перейдя в МЮ,в составе которого выйграл множество титулов и стал одним из главных голедоров в истории МЮ, забив 150 голов за 219 матчей.
В 2006 Нистелрой перешёл в Мадридский Реал и в дебютом сезоне стал лучшим бомбардиром Примеры. За два первых года на Сантьяго Бернабеу, он забил 53 гола и помог Реалу завоевать два чемпионских титула. Правда после этого,по большому счету завершилась карьера Рууда на высочайшем уровне в следствии травм. 662 матча и 384 гола, таков статистический итог великой карьеры Нистелроя, который ставит его в один ряд со многими футбольным легендами!