Очень яркая птица крупных размеров, характеризуется наличием вокруг глаз и по бокам головы голых участков, полностью лишенных перьев или с незначительным, редким оперением. Концевая часть крыльев сильно вытянутая и заострённая. Хвост имеет клиновидную форму и более длинный, чем тело. Характерная особенность этого вида попугаев представлена крупным, сжатым с боков и значительно закруглённым клювом, имеющим круто загнутый кончик.
Для самцов, самок и молодых особей характерно практически одинаковое окрашивание, которое может иметь незначительные оттеночные вариации. Птица обладает моногамным зрением, а также способна использовать один глаз независимо от другого. Средние показатели скорости просмотра составляют порядка 150 кадров в секунду, в тоже время такие параметры у человека не превышают 24 кадра.
Ара отличается выдающимися умственными данными. Этот попугай справедливо считается наиболее интеллектуально одаренным видом из всех птиц, способных говорить. Словарный запас взрослой особи часто превышает двадцать слов, которые произносятся птицей не только очень четко, но и действительно осмысленно. Произносимые птицей слова полностью соответствуют особенностям ситуации, что говорит о высоком уровне интеллекта.
Попугаи этого вида предпочитают селиться в древесных дуплах, на достаточной высоте от земли. Пары создаются практически на всю жизнь, поэтому после смерти партнёра птица грустит и не старается найти замену. Брачный период варьируется в зависимости от видовых особенностей, но птенцы выводятся не ежегодно.