Джузеппе Саверио Рафаэле Меркаданте родился в 1795 году в небольшом итальянском городе Альтамура. Точная дата рождения композитора неизвестна, однако крещен он был 17 сентября.
С детства ему было интересно посмотреть и послушать представления заезжих артистов. А когда его семья переехала в Неаполь, у юного Меркаданте проснулась настоящая страсть к музыке. Он начал учиться играть на скрипке и флейте, а также изучать композицию. Несмотря на то, что у семьи Саверио не было большого достатка, им удалось определить своего талантливого сына на бесплатное обучение в Консерваторию Неаполя.
Когда Меркаданте окончил обучение – у него уже было несколько готовых произведений, которые он написал, будучи студентом. Так, его первая опера - "L'apoteosi d'Ercole" ("Апофеоз Геркулеса") - была поставлена на сцене театра Сан-Карло в Неаполе. Опера эта имела весьма большой успех, как и все последующие.
Карьера композитора оказалась чрезвычайно успешной с самого начала. С каждой новой его работой интерес к его творчеству все возрастал, и очень скоро Меркаданте стал считаться одним из лучших композиторов своего времени. Впрочем, несмотря ни на что, своих знаменитых земляков - Гаэтано Доницетти или Джоаккино Россини Меркаданте превзойти так и не сумел.
Саверио работал со скоростью просто невероятной, выдавая по несколько серьезных произведений в год. Всего Меркаданте написал не менее 60 опер, и впоследствии его творчество оказало довольно значительное влияние на многих итальянских композиторов. Кроме опер, музыкальное наследие композитора составляют мессы, симфонии, фантазии, концерты и другие произведения.
После перенесенного острого воспаления глаз Меркаданте стал терять зрение и в конце жизни совершенно ослеп. Однако, несмотря на свалившийся на него недуг, он продолжал работать и сочинять музыку. Последняя его опера была записана под его диктовку, зрение композитора к тому времени было уже потеряно. Опера была поставлена в Неаполе в 1866 году.
В течение 30 лет, с 1840 года до самой смерти Меркаданте был директором консерватории в Неаполе. Он был прекрасным профессором пения и гармонии.
Творческое наследие знаменитого когда-то композитора оказалось долгие десятилетия невостребованным. К концу XIX века его музыка почти перестала исполняться.
Новый интерес к его творчеству начался с середины ХХ века. Были сделаны аудиозаписи ряда его опер. Многие корифеи оперной сцены стали включать арии из опер Меркаданте в свои сольные концерты. Среди часто исполняемых произведений для флейты прочно укрепились концерты Меркаданте. Огромной популярностью пользуется одна из частей его ми минорного концерта для флейты - знаменитое Rondo Russo, хотя остальные тоже очень хороши.