Приглашаем Вас совершить наиболее невероятное, фантастическое путешествие в наиболее недоступное место на Земле - "Пещеру Кристаллов". Не удивляйтесь, что я использовал столько прилагательных в превосходной степени сравнения, ведь "Пещера Кристаллов", о которой речь пойдет дальше - это единственный в своем роде природный феномен. Больше нигде на Земле нет того, что нашли рудокопы в Мексике.
Десять лет назад, в апреле 2000-го, два брата Хуан и Педро Санчес, работая в забое шахты близ городка Найка в мексиканском штате Чиуауа, совершили открытие, которое перевернуло представление о природных минералах и геологии, как науке. Прокладывая новый тоннель шахты в пласте, братья пробили отверстие в природной пещере. Войдя в неё, они были поражены увиденным - лучи их шахтных фонарей терялись в глубине пещеры между гигантскими кристаллами. Поняв, что этого не предусматривалось ни планом разработки, ни какими-то прогнозами, Санчес вызвали инженера изменения Роберто Гонсалеса.
Новость быстро разлетелась среди рабочих и все хотели посмотреть на природное чудо. Кроме человеческого любопытства, они начали отламывать куски кристаллов на сувениры. Гонсалес, понимая, что работа в забое простаивает, проход тоннеля через пещеру бесперспективен, а сама пещера может иметь определенную научную ценность, распорядился изменить направление разработки пласта. Однако, уже через несколько дней в пещеру начали наведываться шахтеры, пытаясь вынести и продать чудо-кристаллы. Поэтому руководство рудника приняло решение закрыть пещеру стальными воротами. И даже эта мера не остановила мародерства. Впоследствии произошел досадный случай, когда один из горняков пытаясь сделать подкоп и похитить кристаллы, и задохнулся в вырытом тоннеле.
"Пещера Кристаллов" находится на глубине около 300 метров под поверхностью земли и представляет собой естественную полость, вымытую гидротермическим потоком. Она величиной со спортзал - 30 м в длину и 10 м в высоту. Всё ее пространство заполнено несколькими гигантскими лучистыми кристаллами природного минерала селенита, образованного ангидридом сульфата кальция, проще говоря - гипса. Низ или пол пещеры устлан идеально подогнанными природой один к другому блоками селенита, из которых, в буквальном смысле, торчат огромные кристаллы. Наибольший кристалл, который был обнаружен учеными в пещере, достигает 11 м в длину, 4 м толщиной и весом около 56 тонн! Для работы в пещере ученым необходимы защитные костюмы и кислородные маски, поскольку температура воздуха составляет около 50 ° С, а влажность - 90-100%. При таких условиях работать очень сложно, существует опасность обжига слизистых оболочек носоглотки и легких, потери сознания и без надлежащей помощи даже смерти, и это случилось с несчастным горняком, который пытался сделать подкоп.
Ученые считают, что "Пещера Кристаллов" возникла как слепое ответвление гидротермального потока, который поднимался из земных недр. Он вымыл полость, которая заполнилась сильно минерализованной водой. Примерно 500 000 лет назад, поступления свежей воды в пещеру прекратилось и начались процессы кристаллизации селенита из раствора. Температура в течение этого времени сохранялась на постоянном уровне около 58 ° С, что обеспечило стабильный и непрерывный рост кристаллов, и они достигли гигантских размеров. Следует сказать, что в 1910 году, в этой же местности и при аналогичных обстоятельствах, 100-ми метрами выше, была открыта "Пещера Мечей", однако селенит кристаллы, найденные в ней, достигали лишь метровых размеров. Считается, что они перестали расти из-за быстрого охлаждения водного раствора. Некоторые геологи предполагают, что на больших глубинах существуют пещеры с гораздо большими кристаллами.
Гидротермальные источники не являются диковинкой для Мексики и США, ведь всё тихоокеанское побережье Северной Америки является сейсмически активным регионом, где время от времени случаются землетрясения и активно извергаются вулканы. Горообразования здесь начались 26000000 лет назад, когда эти территории были морским дном, и, к слову, продолжается и по настоящее время. Грунтовые воды, проникая в недра по разломам и лавовым каналах, нагреваются от размещенной на глубине 3-5 км под горами горячей лавы. Перегретая вода, непрерывно двигаясь, вымывает полости и каналы, растворяя мягкие гипсовые и известняковые породы, иногда извергаясь на поверхность в виде гейзеров или грязевых вулканов.