Наступает зима, и заяц меняет окраску на белую. В детстве нам объясняли, что снег выпадает и зайка, чтобы слиться с окружающей средой, меняет мех.
Но не из-за снега организм зайца дает команду на линьку.
Вот типична ситуация, снегом еще и не пахнет, лес стоит с опавшей листвой, а заяц-беляк уже поменял шерсть на зимнюю и мучается, бедолага, теперь его видно издалека.
А все дело в том, что команду на линьку мозгу зайца дает не цвет окружающей среды (читай снег), а длина светового дня. Как только день начинается укорачиваться, у зайца стартует осенняя линька. Кстати температура окружающей среды опосредованно действует на это процесс, чем теплее и длиннее осень, тем медленнее идет процесс смены окраса, если холода наступаю быстро и ударают сильные морозы - линька ускоряется.
Да, еще один нюанс, полностью белым зимой становится только заяц-беляк. А в России водится и беляк и русак, и если первый - житель более северных регионов, то второй предпочитает селиться южнее, НО есть широкий ареал в центральной полосе нашей страны, где оба вида живут бок о бок.
Кстати обратная весенняя линька, когда день интенсивно прибывает, также часто происходит, когда вокруг еще во всю лежит снег. Меняет свой окрас заяц-беляк с головы, его спинка и уши также становятся светло-коричневыми, а брюшко и внутренняя часть лап остаются желтовато-белыми все лето.
Уши зайца - это уникальный термометр, который более чем за сутки сообщает ушастому об изменениях погоды, так что стремительное потепление весной также может ускорить линьку и помочь зайцу быстрее "переодеться". Уши линяют вместе со всей шкурой, к лету только небольшое продолговатое белое пятно останется на внешней стороне "локатора", остальное потемнеет.
