Неделю назад, 18 июля Международный союз охраны природы (МСОП) внёс в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, первое животное, пострадавшего от глубоководной добычи - морского панголина. Такое название моллюск получил за прочный панцирь, покрытый металлическими чешуйками и напоминающий по форме миниатюрный Железный Трон.
Согласно MIT News, раковина этой необычной улитки состоит из трех слоев: кальцинированного внутреннего, органического среднего и внешнего, обогащенного сульфидами железа. Под оболочкой, по данным Национального музея Уэльса, находится большое сердце, благодаря которому насыщаются кислородом симбиотические бактерии, живущие в организме моллюска и обеспечивающие его питание. Больше о морском панголине ничего не известно.
Первое упоминание об улитке с железной раковиной появилось в онлайн-версии журнала «Экология природы и эволюция» 22 июля 2003 г. Обнаружена она была в трёх местах в Индийском океане, общей площадью в 12800 ярдов (10780 м2), что соответствует двум полям для американского футбола. Морской панголин, как показали исследования, обитает на глубине до 9500 футов (2900 м) вблизи гидротермальных жерл, периодически извергающих кипящую, богатую минералами, воду, для защиты от которой моллюску и нужна железная «броня». Также она спасает от хищников и конкурирующих улиток, но не от человечества, планомерно разрушающего дно океана.
Учёные бьют тревогу! В настоящее время два из трех мест обитания морского панголина уже очищены для начала добычи полезных ископаемых, а на третьем не проводится никаких природоохранных мероприятий. По мнению экологов, такой подход «жди и смотри» игнорирует реальность: неизвестно, смогут ли моллюски выдержать серьёзные нарушения привычной среды обитания или переместиться на новое место, и даже если эта неопределенность будет устранена будущими исследованиями, антропогенная катастрофа всё равно наступит быстрее, поэтому уже сейчас улитку с железной раковиной можно назвать вымирающим видом, нуждающимся в активной защите.