Русская армия после Крымской войны нуждалась в перевооружении пехоты современным оружием. В поисках перспективных образцов в США отправились полковник А.П. Горлов и капитан К.И. Гуниус. Они получили возможность не только присутствовать на проводимых американцами испытаниях опытных винтовок, но и устраивать собственные испытания. Итогом стал рапорт Горлова, в котором указывалось, что из имеющихся систем ни одна не может быть принята в России без существенных изменений. В числе лучших были названы системы Бердана, Пибоди и Ремингтона-Райдера. Особый интерес вызвали у русских офицеров патроны Бердана с металлической гильзой центрального воспламенения.
Оружейник Хайрем Бердан в то время проводил опыты с затворами двух типов — открывающимся вращением на оси назад и откидывающимся вверх. Горлов и Гуниус заинтересовались винтовками второго типа. Дальнейшая доработка и испытания оружия, которому предстояло стать «стрелковой винтовкой обр. 1868 года, Бердана №1», проходили при их непосредственном участии. Работы по усовершенствованию, а точнее конструированию винтовки заново, продолжались весь 1867 и часть 1868 года. Производить винтовку было решено на заводе фирмы Кольт, сталь для стволов пришлось закупать в Англии и Германии — в самих США стали нужного качества не нашлось. Помимо винтовки, был доработан и патрон.
В одном из рапортов Горлов писал: «Такой высокой меткости ещё не имеет ни одна армия ни Европы, ни Америки. У нас на заводе существует общество любителей стрельбы в цель, главным образом, составленное из лучших стрелков Кольтовской фабрики. Мастер Паульсон, приглашённый принять участие в состязательной стрельбе, вышел на оную с нашим валовым машинным ружьём №1 и нашим военным патроном, тоже валового изготовления. И вот уже второй раз как он берёт первый приз, далеко оставляя за собой все доселе знаменитые штуцера тонкой ручной работы, наводимые с помощью зрительных труб, пристрелянные на одну только дистанцию, действующие патроном, где порох и пуля точным взвешиванием доведены до наибольшего однообразия».
Помимо меткости, винтовкам для русской армии требовалась ещё и надёжность. Для проверки винтовок, Горлов и Гуниус устроили целую серию испытаний. Из опытных образцов стреляли усиленным зарядом, пропиливали корпуса гильз, забивали ствол и даже поливали детали кислотой для имитации коррозии. И даже чистка винтовки абразивным порошком. Всего на заводе Кольта по российскому заказу было изготовлено 30 000 винтовок Бердана №1.
Однако получившаяся весьма неплохая по тем временам винтовка не удовлетворила самого конструктора. Ещё до начала серийного производства он отправился на оружейный завод в английском Бирмингеме, где взял за основу «русскую винтовку» и переделал её под продольно-скользящий затвор. Именно в результате этой работы и появилась винтовка Бердана №2, которую Хайрем Бердан предложил на вооружение русской армии взамен предыдущего образца.
В ходе испытаний новый образец Бердана был признан более перспективным, чем прочие винтовки, включая его же предыдущую модель. В этот раз доводкой винтовки занялась особая комиссия, созданная при Учебном пехотном батальоне. Только после доработки новая винтовка была принята как «4,2-линейная винтовка обр. 1870 года», и завод в Бирмингеме получил заказ на 30 000 винтовок. Сейчас под «берданками», подразумевают именно эту винтовку: Бердана №2 было произведено на порядок больше, чем Бердана №1.
Один из «первооткрывателей» и фактически создателей винтовки Бердана №1 полковник Горлов был яростным противником винтовки №2, считая, что она значительно уступает предыдущей модели в первую очередь по надёжности и меткости. Но с точки зрения комиссии, принимавшей винтовку №2, система с продольно-скользящим затвором была проще в обращении и более технологична. Последний аргумент оказался решающим — если с заказом первых «пробных» партий за границей ещё можно было как-то мириться, то перевооружать всю армию необходимо было винтовкой, производимой на отечественных заводах.
Главным испытанием для «берданки» стала русско-турецкая война 1877-1878 гг., хотя к её началу значительная часть армии ещё не успела перевооружиться. «Берданка» отлично себя показала в бою, но после появления более совершенных магазинных винтовок Мосина «берданки» отправились на склады. В начале XX века их стали переделывать в охотничьи дробовики для продажи населению. С тех пор слово «берданка» у населения бывшей Российской империи стало нарицательным применительно к любой охотничьей однозарядке с продольно-скользящим затвором.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал Оружие, чтобы первым получать свежие статьи из мира новейший вооружений и военной истории!