Краткая биографическая справка: Салават Юлаев, сын Юлая Азналина, родился в 1754 году. Потомственный тархан, то есть аристократ. В 1773 году примкнул к войскам Пугачева. Был одним из командиров войска Пугачева. Арестован в 1774 году и сослан на каторгу. Умер в 1800 году.
Учитывая, что примкнув к Пугачеву, башкирцы организовали седьмое(!) восстание за сто лет, биография Салавата достаточно обычная для организаторов и видных участников народных бунтов. Но почему же именно он так почитаем в Башкирии, даже больше, чем Карасакал (Султан-Гирей) - последний хан башкир?
Юлай Азналин был тарханом (местная аристократия), волостным старшиной и исправно служил на благо Российской Империи. Но в 1773 году его земли были отданы купцу Твердышеву под Симский завод. Судебные тяжбы ни к чему не привели.
В том же 1773 году Юлай и его сын Салават были отправлены во главе отряда для борьбы с войсками Пугачева. Признав в Пугачеве Петра III, они вместе с отрядом перешли на его сторону.
19-летний Салават оказался весьма успешным командиром, провёл несколько удачных боевых операций. После поимки Пугачева продолжил свою войну, но в 1774 году с отцом был взят в плен, осужден, заклеймён и отправлен на каторгу, где через 25 лет умер.
Так почему же именно он, в общем-то примкнувший к восставшим, стал национальным героем, а не организаторы шести предыдущих восстаний?
Здесь надо вспомнить, что осудили его как бунтовщика и изменника. В общем-то по другому его осудить и не могли. Соответственно, пока держалась власть Романовых, никакой речи о возвеличивании Салавата Юлаева быть не могло. Только в конце 19 века, несколько заметок в либеральной прессе промелькнуло, что вроде был такой герой и всё.
А вот с приходом Советской власти, стране потребовались новые герои, в том числе и из прошлых веков. Тут как нельзя пригодилась личность Емельяна Пугачева. Как-то не очень обращали внимание на то, что люди шли за ним как за законным императором и поддержали Романовскую версию, что это был казак-самозванец (интересно, как простой казак управлял таким войском?). Салават Юлаев здесь пришел весьма кстати, потому что символизировал дружбу народов против царизма. Об аристократическом происхождении его рода как-то не упоминалось. Просто - один из предводителей крестьянского восстания.
Именно при Советской власти имя Салавата Юлаева было максимально популяризировано, сняты фильмы, поставлены памятники, названы улицы и даже город.
С распадом Советского Союза начался парад суверенитетов и тут имя героя тоже пришлось очень кстати. Националистически настроенные лидеры начали представлять его как борца с русскими оккупантами и освободителя башкирского народа (от кого - не важно, то, что под началом Пугачева - не важно, главное что с русскими воевал). Что же поделаешь, политики ни перед чем не остановятся, чтобы продвинуть свои цели в массы.
Таким образом, уже почти сто лет имя Салавата Юлаева активно продвигают в массовое сознание и сейчас в он для башкирских детей примерно как Илья Муромец для русских - былинный богатырь, освободитель народа.