Как радостно, что его ждали, что у него есть семья… Это было что-то нереальное, недоступное. То, чего он был лишен по своей собственной воле. Не по чужой.
-Конечно!
Молодые родители, которым было по многу тысяч лет, стояли, взявшись за руки, когда на дороге появились две быстро шагающих фигурки. Отблеск их доспехов слепил глаза.
Двое высоких мужчин с волевыми чертами лиц. Где-то уже и шрамы есть… Присягнувшие.
-Отец, ты прибыл!
Сыновья крепко обняли его.
… Это мои сыновья! Мой родные сыновья… Даже не верится…
Жена прочитала его мысли.
-Глупый! Это так. Они с тобой! А сколько они тебя искали! Теперь ты не можешь никуда уйти! Ты должен им и мне за сотни лет своего отсутствия!
По ночам она лежала и смотрела на него, подперев мягкую щеку рукой. Смотрела, как он спит. Он частенько постанывал во сне сквозь зубы. В звездном свете их ложе было спокойным. А она смотрела и смотрела. И не могла насмотреться. Прикладывала руки к его груди и чувствовала, как ровно и мощно бьется его сердце. Это сердце искало ее все это время. Кассандра была вписана в него навечно огненной строкой. Все остальные женщины и демоницы – хлам, мусор, недостойный упоминания. Смертные женщины рассыпались в прах, а демоницы скончались на Мосту Небытия от рук ее мужа и его боевых соратников, жестоко расправившихся с пришельцами из Тьмы.
Осталась только она. Она не чувствовала ревности или страдания. На Земле было очень трудно одному, и он искал настоящей любви. Но получал только фальшивки. Громя армии зла в Тонком Мире он искал практически то же самое. И получал ложь в ответ.
Кассандра ценила его заботу, выраженную в том, что он оставил ее тут. В мире этом она была в совершенной безопасности и покое. А одиночество помогли пережить ее добрые сыновья. И, хотя они избрали путь отца-воина, а не матери-целителя, она любила их бесконечно мудро. Отчаянные парни… Что же будут делать их еще не найденные жены, когда они рвануться на Край Миров в поисках подвигов? Несчастные девушки… Придется им помочь.
Она любила своего мужа. Более всех. И за это пострадала более всего.
Только безумец мог на такое решиться. Но Азан уже стал безумцем. И он – решился.
Он прошел к Престолу Господня и перенесся туда, где было Царствие Его. Во владения Его Сына.
Насколько необычны тут ощущения! Насколько необычно становится восприятие! Легкие потоки и тяжелые энергии смешались в едином флаконе. Смесь совершенно взрывоопасная, но, вместе с тем, безопасная. Тут всем командовал и все контролировал сам Он.
Он стоял посреди созидания миров. Потоки и энергии кружились вокруг него. Он стоял молча и наблюдал за процессом. Планеты и миры наполнялись Им и Его Душой.
-Славен Ты, Господь!..Славься, Царь! Да кончится время Твоих страданий!
Тот повернул голову.
-Иди и узри…
Навеки погрузился паладин в потоки мегалитических энергий, созидателей миров и строителей Будущего. А когда вышел – уже был другим. Совсем иным. Новым и облегченным.
-Зачем ты это сделал, Господи?!
-Так надо… Чтобы ты прошел то, что не прошел никто.
Азан закрыл глаза на секунду. А когда открыл их, Сын Плотника стоял прямо перед ним и смотрел на него. Паладин встал на колени.
-Помилуй, Господи!!!...
Рука Иисуса легла ему на плечо, тяжело прижав рыцаря к поверхности земли. Тот даже не смог шевельнуться.
-Тяжело служить Красному Всаднику… Но ты сможешь!..
Через секунду Сын Божий стоял снова в центре Созидания Миров и наполнял собой все. Планеты, галактики.
Трое паладинов подошли к вратам славного Города-Предтечи, колыбели паладинов. Высокие башни возвышались за стенами. И реяли флаги с иконописными ликами.
Перед вратами стояли двое Вечных Стражей огромного роста. Бессмертные личности, созданные для проверки входящих в святой город и отсеивания шпионов Тьмы.
-Я Сулей, а это мой сын Азан!
-Верим тебе! – Хором ответили слуги города
-Я Хал. Страж-паладин этого города!
-Проходи, святой Хал!
…А потом начался Божественный Дождь. И он лил тысячелетиями. Сотни и тысячи золотых искр, как божественных капель, неслись к Земле, удобряя ее новыми знаниями и возможностями. И каждая капля была знанием, живой душой, преисполненной благости и любви к Господу.
Шесть миллионов паладинов составили этот дождь. Шесть миллионов золотых капель, рассеянных по пространству и времени.
Капли неслись сквозь огонь мятежников тьмы. Сквозь бурые слои Земли и серые гневные молнии Зла. И погибали… Сквозь челюсти демонов и оскалы носящихся в тяжелой атмосфере гарпий. Некоторые не достигали поверхности. И их поток рассеянного знания возвращался назад, в Небеса. И снова они готовились, чтобы спуститься на Землю. Беспрерывный десант. Только он мог преодолеть обездвиженность Земли. И толкнуть ее снова в лоно Эволюции.
И Земля ожила. Капли становились живыми людьми, воплощенными на земле. Они несли Знание. Возрождали и культивировали. И испарялись, чтобы снова переродиться.
… Пятьдесят тысяч паладинов погибли сразу же, едва достигнув сферы Земли. Золотые искры разбивались о Землю незамедлительно при падении. Но это было не их время и не их место. Часто они несли знание несовместимое с этим временным циклом. Люди не готовы были его принять. И честные труженики погибали под бременем передачи знаний и несовместимости циклов. Но остальное число преодолело поток Тьмы, невидимый злой барьер и хаос. И воплотились среди людей.
И только Время и пространство разделили их. И многие обещали найти друг друга во тьме. И не находили. А нашедши, радовались. Но такие встречи были редкостью. Были и те, кто стал служить Тьме. И воля их и знание никогда не будут найдены, пока не кончится Земля.
И Азан смотрел на это с восторгом. Как капли пробивали небо и устремлялись на землю.
-И я тоже так хочу!..
И сделал шаг вперед.
-Нет, Азан! У тебя миссия другая. Ты спустишься туда, но только после того, как серьезно подготовишься и пройдешь весь курс нашего знания!
Хал схватил его за плечо.- Ты воплотишься там. Да и я тоже. И все мы. Никого тут не останется, кроме тех, кто уже сам не может воплощаться, потому что тела их преисполнены божественного Огня, и они уже не могут нести бренного земного тела, не разрушив его. А мы пройдем туда! Но у нас отдельное задание. И мы должны получить и принять его со всей ответственностью и гордостью.
Они отошли от края бездны, в которой вращался поток хаоса и золотые капли кружились в беспрерывном танце.
-Но у нас путь иной… Мы сами выбрали его. Даже не сказав «да», мы уже согласились, ибо были созданы только для этого. Для этого задания, в этой точке времени и пути. Мы окажемся так далеко, что наши соратники тут не смогут нас видеть и слышать! Мы провалимся сквозь время так далеко, что нас потеряют даже те, кто умеет проникать сквозь все всеми своими чувствами. Мы – потеряемся. И никто нас не вернет. Только мы сами. И ты – только сам. Из этих шести миллионов кому-то будет оказана помощь, кому-то поддержка. Но нам помощи не будет. Мы десантируемся прямо на заре времен, когда еще только появлялся человек! Мы успеем. И это нужно только для того, чтобы успеть, чтобы успеть отторгнуть от человечества лишнее, все злое и напускное. Там, где еще только начинается отсчет времени человечества.
-Сквозь время?
-Да! Сквозь время! И не дай нам Бог потеряться во времени! И растерять все наши знания. Тогда мы не вернемся никогда…
-Это будет долгий путь!
-Да!!
Они кричали, стараясь превозмочь рев божественного Мальстрима.
Азан и не представлял, насколько он не ошибался.
Они прошли всю школу жизни и смерти. Их учили лучшие мастера. Но все это можно было применять лишь на практике. В теории это были хорошо усвоенные, но малоприменимые знания. И тягостным грузом они легли на души трех паладинов.
Их отправляли не на передовую. В тыл врага отправлялись они. В самое сердце дьявола.
Он сам был «виноват» в своих страданиях. Он сам запрограммировал себя. Вот он, совершенно седой старик, мыслящий над фантастическими механизмами, придуманными им в течении сотен лет своего существования. Эти машины уже не в чертежах, а в реальности стоят в лабораториях! Они умеют концентрировать души, программировать мозг, удалять старость и продлевать молодость. Машины, у которых нет никакого названия, настолько они необычны! Самое главное, что они могут программировать еще не рожденные души. Вкладывать заранее в неготовый мозг знания, которые пойдут в тот мир. Вкладывать настолько глубоко, что никакая сила не может удалить их оттуда. Знания эти - часть натуры самого человека. Его неотъемлемая часть. Неразделимая и неразрывная.
…Он сам запрограммировал себя. Полуторотысечелетняя программа, которая ни разу не засбоила. В которой не было ни одного прерывания. Программа уникальная, невероятно сложная. Написанная с большой любовью и тщанием. В ней была и любовь и страдания и страсть. Все этапы в ней были расписаны до конца, причиняя неимоверную сердечную боль ее владельцу.
Но самая главная машина стояла в центре зала. Машина-существо. Ибо она обладала сверхвысоким искусственным интеллектом. Она даже умела разговаривать почти как человек. Машина времени. Та самая уэллсовская машина времени, благодаря которой персонаж знаменитой книги смог переместится во времени.
А тут это был обычный служебный механизм. Связь между прошлым и будущим. Связанный напрямую с Тонким Миром, открывающий путь во вселенную времени. Мир настолько неопределенный, что никто из земных ученых не смог определиться в нем до конца.
Машина времени перемещала сознание, а не готовые объекты. Отделенные сознания перемещались во времени, внедряясь в разум младенцев, вытесняя сознания каменного века высоким, заранее запрограммированным благожелательностью и добротой сознанием будущего.
Так Азан смог переместится во времени на полторы тысячи лет назад и не потеряться во времени. Его тщательно выверенная программа вывела его назад, домой. Задача, выполнимая далеко не каждым по уму и таланту.
Сколько было затрачено времени проведено экспериментов, создано возможных ситуаций, в которых проверялась степень защиты программы! Ее жизнеспособность и стойкость. И никто не усомнился в ней ни разу.
Цепочка логических чисел уводила его далеко-далеко, а потом так же, издалека, приводила его назад, домой.
Сквозь мрак, сквозь историю, паладин смотрел на Землю. Греки брали Пелопонесс. Одетые в легкие доспехи, вооруженные короткими мечами, они очищали местность от варваров. На узких кораблях переправлялись через заливы и завоевывали территории. Заключали договора и союзы.
Где-то там и земное воплощение Азана. Обычный рядовой. Который ходит в атаку. Завоевывает. Имеет смертную жену и детей.