Восьмидесятые были временем правого Голливуда. На президентство Рейгана пришлось второе крупное обострение Холодной Войны, ускорение Гонки вооружений и общая милитаризация культурной повестки США. В кино это привело к появлению сразу нескольких микрожанров, эксплуатирующих военную мощь и различные проекты "сверхоружия": появились вертолетный экшн (фильм "Голубой гром" (1983) Джона Бэдема и сериал "Воздушный волк"), танковый боевик ("Пуленепробиваемый" (1988) с Гэри Бьюзи, "Лучший способ защиты" (1984) с Эдди Мерфи и "Танк" (1984) с Джеймсом Гарнером), но реальную популярность и развитие получил именно авиационный боевик, который не только пережил 80-е, но и проник в другие кинематографии: корейскую ("Взвейся в небо" (2012), китайскую ("Небесный охотник", 2017) и французскую ("Рыцари неба", 2005).
В жанровом отношении авиабоевик представляет собой микс боевика с особым акцентом на действия ВВС и любого другого жанра от бадди-комедии до спортивной драмы, но, как правило, во всех представителях субжанра история служит лишь поводом, чтобы продемонстрировать в (обычно) в финале авиационный экшн.
5 фильмов для понимания явления
Лучший стрелок (Top Gun), 1986, режиссер - Тони Скотт
Родоначальник жанра, бешеный кассовый успех которого и привел к тому, что авиация в отличие от, к примеру, танковых войск удостоилась собственного субжанра. Самое забавное, что в сценарном отношении "Лучший стрелок" больше напоминает спортивную драму, чем боевик. Герои тренируются, развлекаются, снова тренируются, затем следует финальная экшн-сцена. Конец. Хорошо смотрится в ряду "Колесниц огня" и "Малыша-каратиста".
Железный орёл (Iron Eagle), 1986, режиссер - Сидни Фьюри
Более бюджетная версия "Лучшего стрелка", построенная по схожему принципу. Стандартная история взросления, в финале превращается в самолетную вариацию второго Рэмбо.
Операция «К центру Солнца» (Into the Sun), 1991, режиссер - Фред Хирш
В 1991 году вышел комедийный бадди-боевик "Напролом", где полицейский (Джеймс Вудс) вместе с голливудским актером (Майкл Джей Фокс) расследовали серийные убийства. В этом же году вышел менее известный авиабоевик с Энтони Майклом Холлом и Майклом Паре, где полицейского заменили на пилота. В остальном все совпадения (не)случайны.
Полёт чёрного ангела (Flight of Black Angel), 1991, режиссер - Джонатан Мостоу
Снятый для телевидения авиаэкшн, по сюжету которого оказавшийся религиозным фанатиком пилот захватывает самолет с ядерной бомбой и летит уничтожать Лас-Вегас.
Стелс (Stealth), 2005, режиссер - Роб Коэн
Бестолковый, но эффектный авиабоевик о противостоянии аналоговых пилотов очередному вышедшему из-под контроля ИИ, управляющему продвинутым Стелсом. Кассовый провал этого фильма фактически похоронил тему авиационного экшна в голливудском кино, однако эпизод с почти стимпанковским дирижаблем-заправщиком достоин почетного места в экшн-истории.