Вид мошенничества под названием «нигерийские письма» появился еще задолго до всеобщего распространения Интернета и был очень популярен в Нигерии, из-за чего и получил свое название. Воистину золотым веком для мошенников, посылающих «нигерийские письма», стали массовые рекламные рассылки или спам, которые пользователи получают на свой e-mail.
Заниматься такими письмами стали еще в 80-х годах прошлого века нигерийские мошенники. Письма получали обычно по факсу или обычной почте, целью их рассылки, естественно, было выманивание денег. История их появления начинается с некоего африканского принца, который будто бы был в опале, и его не выпускали из Нигерии.
Принц начал рассылать письма, в которых просил одолжить ему кругленькую сумму, чтобы он смог выбраться из страны. Взамен же он обещал компенсировать затраты в десятикратном размере за счет выведенных обманным путем из Нигерии денег, которые якобы хранятся в одном из швейцарских банков. Он уверял, что сможет добраться до этих средств, как только окажется за границей. Снять деньги в Нигерии опальный принц конечно же не мог. И очень многие «повелись» на обещания принца. Надо ли говорить, что они потеряли круглые суммы, ничего не получив взамен.
Хотя мошеннические схемы, связанные с «нигерийскими письмами» давно уже изучены правоохранительными органами большинства стран мира, на удочку злоумышленников продолжают попадаться доверчивые интернет-пользователи, а мошенники ежегодно становятся все богаче. Обычно жертва этой схемы получает письмо по электронной почте от имени чиновников, богатых бизнесменов и даже от членов королевских семей из африканских стран.
Послание может содержать какую угодно информацию, направленную на то, чтобы жертва «заглотила» приманку. Например, могут предложить поучаствовать в переводе огромных сумм из африканских банков в европейские. От вас требуется только написать счет, куда вам должны перекинуть деньги, потом вам нужно будет перевести их на другой счет, а за хлопоты оставить себе «скромную» сумму, например, 100 000 долларов. При этом все, что требуется от получателя письма, это просто оплатить расходы банков, обычно их размер не превышает 1,5 тысячи долларов.
Мошенники могут переписываться с клиентом несколько месяцев, пока он не будет готов перечислить деньги за банковские услуги. Счет, на который требуется перевести деньги, как правило, находится в европейском банке и «клиент» не подозревает никакого подвоха. Обычно после первого перевода денег такой счет закрывается, однако, в исключительных случаях переписку с жертвой могут продолжить, если она готова и в дальнейшем делать переводы.
Иногда люди отвечают мошенникам, потому что им просто интересно, что за письмо из Африки им пришло. Делать этого представители правоохранительных органов не советуют: в лучшем случае ваши данные, включая ваш электронный адрес и имя, могут продать, после чего вас включат в рассылку и спама станет на порядок больше. В худшем случае мошенники могут выслать на ваш электронный адрес вредоносный вирус и попытаются завладеть конфиденциальной информацией, например, номерами кредитных карточек и другими конфиденциальными данными, с помощью которых можно получить доступ к банковским счетам. В первую очередь, это касается тех, кто делает покупки через Интернет.