Начало истории
— Нет. Сейчас направо. Я точно помню, — верещала Мамаша колдуна, сворачивая направо у большой ели.
Путешественники передвигались по лесу в направлении соседнего королевства.
Змеетта еле сдерживалась, чтобы не закричать: она не выносила людей. А в этом лесу их столпилось слишком много: Умора ( это еще ладно), Шарада, колдун Лажан, его ненормальная мамаша и два тихих королевских отпрыска, замыкающих строй. Плюс ко всему - синяя говорящая лошадь, да еще и с высшим образованием! Сборщица налогов в прошлой жизни. Змеетта застонала и схватилась за голову.
— Но, мама, — осторожно возразил Лажан, — ведь ты никогда здесь не была. Почему именно ты указываешь нам дорогу, а не кто-то другой?
Мамаша развернулась и одарила сына таким ужасающим взглядом, что он даже спрятался за дерево.
— Наверное, мать лучше знает! — рявкнула она и, принюхиваясь словно собака-ищейка, зашагала по тропе впереди всех.
Умора нагнала унылого Лажана.
— Слушай, — сказала она и с любопытством задрала голову, пытаясь рассмотреть его лицо, — меня уже давно мучает один вопрос. Как зовут твою мамашу? Она такая непоседливая и... громкая. Просто любопытно.
— Так и зовут.
— Не поняла?
Змеетта присоединилась к разговору с улыбкой до ушей.
— Ну-ка, раскрой секрет. Неужели так и зовут: матушка Лажана?
Колдун вздохнул.
— Мамаша.
— А?
— Ее хотели назвать Маша. Но дедушка переволновался и стал заикаться, в общем...
Договорить колдун не успел: Змеетта уже во всю хохотала, согнувшись в три погибели.
— Так и знал, — пробубнил колдун, — не надо было рассказывать...
— Да как так? — сквозь слезы недоумевала смеющаяся Змеетта, — Ваша семья - это нечто.
— Прекращай, — Умора ткнула вбок колдунью, она тоже улыбалась, но было видно, как она пытается это скрыть, — невежливо.
Змеетта с удивлением посмотрела на нее и даже перестала смеяться:
— Мы знакомы вообще?..
Шарада тем временем обдумывала план захвата новой власти. Чтобы жить на полную катушку, ей было необходимо кем-то управлять, держать в своих руках что-то важное.
"Королевство, например, — мечтала девушка, — а лучше - два".
Иначе жизнь не приносила ей счастья. Пресмыкаться перед кем-то другим... Нет. Такая перспектива была ей противна.
— А действительно, почему нас ведет Мамаша? — размышляла вслух Умора, косясь на Змеетту. — Она же не знает дорогу.
— Во-первых, она уверена, что она знает всё. Кто знает, может так и есть?
"Пусть "во-вторых" будет убедительнее", — взмолилась Умора.
— А во-вторых, я ее заколдовала. Она ведет нас по запаху.
Умора удовлетворенно выдохнула. Однако все равно это было немного странно.
А лошадь думала о сыне. "Интересно, — думала она, — меня пропустят на свадьбу в таком виде? Наверное, он выбрал чудесную девушку. Иначе и быть не может. Но почему тогда рассказал о ней только сейчас, перед свадьбой?".
Королевские брат с сестрой молчали. Они уже привыкли, что их воруют и таскают везде за собой разные люди. Словно они вещи. Полезные и драгоценные. Но отнюдь не подходящие для любви и заботы.
Умора часто подбегала к ним и радушно подмигивала, говорила о возвращении домой, о скорой встрече с родителями. Но брат с сестрой с окаменевшими лицами ждали подвоха. Ведь с такой компанией просто невозможен хороший финал. Обязательно случится какая-нибудь...
— А-а-а-а! — вопль Мамаши разлетелся по всему лесу.
— Что такое? Что случилось? — встревоженный сын побежал вперед, но ничего не увидел. — Где она? Где моя мама?!
— Не паникуй, — проговорила Змеетта, — замри. Ты стоишь на краю обрыва.
Лажан взглянул под ноги. Левая нога потихоньку съезжала в бездну. За высокими кустами он сразу не понял, но земля каким-то образом разверзлась и унесла с собой и его мать. А теперь пыталась захватить и его в свой кромешный плен.
Сползавшая нога колдуна наткнулась на препятствие в виде крупного слизня. Но это совсем не помогло, а, скорее, усугубило положение.
— Помогите, — только и успел сказать Лажан, прежде чем провалился вниз.