Постановление Совета народных комиссаров "Об использовании труда уголовно-заключенных" от 11 июля 1929 года санкционировало создание единой системы исправительно-трудовых лагерей. Уже начиная с 1930 года осужденные на срок от 3-х и более лет, не имеющие особых проблем со здоровьем стали направляться на крупные индустриальные стройки. Одной из таких строек стал Беломорско-Балтийский канал.
О необходимости этого водного пути, соединяющего Балтийское море с Белым задумывался еще Петр I. Позднее было созданно несколько проектов:
первый - проект Ф.П.Деволана (1800)
второй - графа А.Х.Бенкендорфа (1835)
третий - флигель-адъютанта Лошкарёва (1857)
четвёртый - профессора Тиманова (1900)
Проект Тиманова даже был награжден Золотой медалью Парижской всемирной выставки. Однако дальше проектов дело не пошло - слишком дорого, слишком хлопотно, а главное - для строительства требовались огромные людские ресурсы, а желающих осваивать практически безлюдные просторы сурового края надо было еще поискать...
И вот, 3 июня 1930 года Совет труда и обороны СССР принимает решение о строительстве Беломорканала. Осуществлять строительство поручено Народному Комиссариату Внутренних Дел (НКВД). Через год проект стройки утверждается и в октябре 1931 года начинаются взрывные работы. Следует отметить, что по проекту из 227 км канала прорыть необходимо было лишь около 40- 45 км. Остальная часть канала проходила по естественному водному пути - озерам. Однако в проекте присутствовали так же 19 шлюзов, 15 плотин, 51 дамба и 12 водоотливов-водоспусков, которые и были основной ресурсозатратной частью строительства.
Интересно то, что помощником начальника и начальником работ Беломорстроя был Нафталий Френкель - личность легендарная - бывший одесский бандит, контрабандист, друг Мишки Япончика и подпольный миллионер, приговоренный к расстрелу за бандитизм в 1924 году, но каким то образом сумевший "убедить" большевиков в том, что он, Френкель, может еще пригодится советской власти живой. Именно ему приписывают саму идею использования заключенных в строительстве народно-хозяйственных объектов. Он "построит" Беломорканал, затем, будучи начальником БАМЛага, начнет строить Байкало-Амурскую железную дорогу и заниматься реконструкцией Транссиба, дослужится до звания генерал-лейтенанта и умрет своей смертью в возрасте 77 лет в 1960 году.
Выемка грунта и скальных отвалов шла почти без применения техники, практически вручную, хотя и с применением гужевого транспорта. В сооружениях канала использовали главным образом естественные стройматериалы: дерево, камень, грунт, торф.
Стройка длилась всего 20 месяцев. В разные периоды строительства численность заключённых менялась, не превышая 100-110 тысяч. Основная масса "рабочих" ( 65%) жила в бараках, остальные в палатках, шалашах. Строителей Беломорканала называли "заключенный каналоармеец", а если сокращенно, то просто - З\К. Отсюда и произошло жаргонное - зэка.
При работах повсеместно использовался аммонал - смесь селитры, гексогена, алюминиевой пудры и тротила. А для поднятия энтузиазма в рядах подневольных строителей привлекался оркестр и, конечно же, короткие митинги, на которых уже амнистированные заключенные призывали своих "коллег" трудиться честно и, тем самым, смыть с себя все "грехи прошлого". Именно в то время в лагерном фольклоре появились строки, вроде: "Без туфты и аммонала не построим мы канала". Аммонал - это, как известно, взрывчатка. ТУФТа же - жаргонное слово, обозначающее Технику Учета Фиктивного Труда.
Канал был открыт в августе 1933 года. Если верить официальным данным, то от болезней и в результате несчастных случаев за 20 месяцев погибло около 10 936 человек. Есть мнение либеральных историков, что погибло на порядок больше, но никаких фактов они не приводят.
После окончания строительства около 13 000 заключенных получили амнистию со снятием судимости, а 70 000 заключенных остались "досиживать срок" на обслуживании канала, еще 60 000 уменьшили срок отбывания в заключении.
Что в итоге?
Всего за 20 месяцев и целый регион получил импульс к началу бурного развития. Зародилась промышленность, города, началась разработка ресурсов. А военные катера, пришедшие по каналу в Белое море из Балтики в 1933 году стали основой Северного флота.
Можно по разному относиться к большевикам, однако все что они делали, делалось во имя развития государства, а не личных меркантильных целей. Ну, а методы... методы в духе времени. И прежде чем ругать "кровавых палачей", задумайтесь над одним неоспоримым фактом - в наше время за год на территории бывшего СССР от алкоголя и наркотиков людей погибает больше, чем заключенных на всех сталинских стройках вместе взятых...