В 1965 году 18-летнего Шварценеггера призвали в австрийскую армию, куда он, получив наконец шанс вырваться из отцовского дома, отправился с удовольствием. К радости Арни, его отправили в танковые войска. Его привлекали эти большие и мощные машины; к тому же, механикам-водителям танков давали права, по которым разрешалось управлять любым типом автомобиля, мотоциклом и даже трактором. Служба Шварценеггера не принесла особой пользы вооруженным силам – по словам самого Арни, он умудрился нанести армии серьезный урон. Утопленный танк, пробитая стена ангара, ночные гонки по холмам – вот лишь некоторые из его армейских «подвигов». И тем не менее, целеустремленный юноша каждый день продолжал тренироваться, устроив себе тренажерный зал в казарме. А чтобы не прекращать занятия во время маршей, он соорудил самодельную штангу из того, что было под рукой, и хранил ее в танке. Только находясь в армии, Арнольд впервые в жизни начал ежедневно есть мясо, и вкупе с постоянными тренировками это дало хороший эффект: мышечная масса стала расти там быстро, что размер военной формы приходилось увеличивать каждые три месяца.
Во время службы в армии Арнольд впервые отправился на международное соревнование культуристов – конкурс «Мистер Европа», где занял первое место среди юниоров. К сожалению, для участия в конкурсе ему пришлось покинуть казарму самовольно, и поэтому по возвращении юноша был тут же посажен в карцер. Но уже через неделю, когда до армейского руководства дошла информация о победе, его освободили от наказания и наградили двухдневным отпуском.