Я знаю историю достаточно неплохо, чтобы понимать – не было на свете другого народа, которому бы так сильно повезло. Судьба дала этому маленькому лесному племени шанс, которым оно в полной мере воспользовалось и создало одну из сильнейших держав средневековья. Но когда полоса везения закончилась – это государство потеряло все свои территории, а его титульная нация оказалась полностью подчинена более сильным народам, как оно и должно быть в действительности.
Тем не менее, в 14-15-х веках Великое княжество литовское было на коне и претендовало на владение всеми землями Киевской Руси.
Почему же так вышло?
Как ни странно, но во всем виноваты монголы. До Батыева нашествия литовцы сидели смирно в своих лесах и болотах. И осмеливались, разве что, курей таскать у смоленских крестьян. О захвате земель и наложении дани они даже и не мечтали.
Тем не менее, к началу 13-о века оказалось, что западнорусскому полоцкому княжеству не хватало собственных сил, чтобы отбиваться от литовских набегов. Тут его князь Владимир задурил – согласился с присутствием европейских крестоносцев на землях тех прибалтийских народов, что ранее были зависимы от него самого.
Если бы не монголы, проблему решили всем миром – другие князья помогли бы. Но после 1240-х годов до проблем Полоцка никому не было дела. Чтобы прекратить походы литвы и устранить немецкую опасность, жители княжества пригласили к себе самого влиятельного из литовских военных лидеров – Миндовга. С этого момента началось распространение на северо-западе Руси чужеземной власти.
Литовцы настолько оборзели, что даже галицкий князь Даниил, ярый противник монголов, был вынужден подчиниться Орде, чтобы получить против лесовиков военную помощь. Правда, толку от этого оказалось немного. Войны для русичей и татар были успешны, но когда они уходили, литовцы возвращались опять.
В первой половине следующего столетия в Золотой Орде началась борьба за власть и ей стало не до помощи вассалам. В это же время династия Галицко-Волынского княжества ушла в историю. В борьбе за ее владения победителей, в целом, не было. Но Литва сумела присоединить те земли, что давали возможность продолжить экспансию на восток.
В то время появилось два основных претендента на восстановление единства Древней Руси – сама Литва и Московское княжество. Но москвичам было труднее – их земли находились на безлюдном и небогатом севере.
Еще больше сила литовцев выросла, когда их правитель женился на польской принцессе и стал, по совместительству, королем Польши. Едиными усилиями были присоединены территории вплоть до современной Левобережной Украины.
Тогда казалось, что это пик славы. Но сейчас мы понимаем, что союз с поляками стал началом конца. Вместо прежней национальной и религиозной терпимости начались репрессии против православного населения. В перспективе это привело к ряду народных восстаний, после чего Малая Русь ушла туда, где ей находиться и следует – под покровительство московского царя.
Но самим литовцам в собственном государстве оказалось еще хуже. Их знать быстро полонизировалась и забыла о своих корнях. А простые люди скатились до положения подчиненного народа, наряду с украинцами и белорусами.
В 20-м веке в ходе распада Российской империи один польский генерал поднимет бунт в Вильнюсе и объявит о присоединении города к возрожденной Речи Посполитой (в составе одной Польши). Столицей Литвы до Второй мировой будет Каунас. Правда, после Сталин вернет стране отнятое «братским» польским народом.