Высокая популярность и широчайшее распространение револьверов объясняется не только их простотой в обращении, надежностью в работе, высокой точностью стрельбы, эффективностью, при использовании, к примеру, патронов .357 Magnum или даже менее мощных .38 Special, снаряжаемых экспансивными пулями с высоким останавливающим действием, но и конечно же сложившимися привычками. Примечательно, что отличный пистолет Георга Люгера, ставший в дальнейшем известным как Parabellum, с передовыми для своего времени боевыми и эксплуатационными качествами, остающийся до сих пор эталоном удобства удержания, точности стрельбы и оружейной эстетики, не был принят на вооружение армии США в основном из-за устоявшихся стереотипов американских военных, предпочитавших револьверы, а не новое, еще недостаточно знакомое им оружие.
Однако с момента принятия самозарядного Кольта на вооружение и до второй половины XX-го века, на гражданском рынке оружия он был популярен в основном у отслуживших в армии и на флоте, в то время как револьверы — у рядовых граждан и полицейских. Версия M1911 для гражданского рынка оружия, получившая наименование Colt Government Model (Правительственная модель), отличавшаяся от армейского оружия лишь более высоким качеством покрытия и клеймами, нравилась далеко не всем из-за своих размеров и веса. Такой массивный пистолет затруднительно носить с собой постоянно и скрытно. Компактные револьверы, напротив, очень удобны, необременительны и значительно проще в обращении, чем Government Model. Лишь в 1950-х гг., благодаря статьям о преимуществах M1911, одного из самых известных «пистолетчиков», журналиста и основателя современной практической стрельбы, Джефа Купера, М1911А1 постепенно начал закупаться некоторыми отделами полиции и набирать популярность у граждан.
Заняв передовые позиции на рынке оружия, многозарядные современные 9-мм пистолеты начали вытеснять с него не способные составить им конкуренцию по сочетанию боевых и эксплуатационных качеств револьверы. Не смотря на привычки и стереотипы, под влиянием новых технологий и преимуществ самозарядных пистолетов, револьверы практически ушли в прошлое. В большинстве полицейских депатраментов они были заменены на пистолеты, а граждане для самообороны и спортивно-развлекательной стрельбы стали преобретать Глоки, Зиг-Зауэры, Беретты, ЧЗ, Хеклер-Кохи, Ругеры, Смит-Вессоны, Вальтеры и другие «самозарядники». С середины 1980-х и по настоящее время основным видом короткоствольного личного оружия является самозарядный пистолет. Однако револьвер от этого не утратил свои неоспоримые преимущества, благодаря которым этим оружием продолжают охотно пользоваться.
Особенно преуспели в использовании новых технологий и материалов Смит-Вессон и бразильская Торус. Их модельный ряд включает множество легких и прочных современных револьверов под различные патроны. Хотя сила отдачи при стрельбе из такого револьвера, если в нем используется мощный патрон .357 Magnum, значительно возросла, новое оружие стало очень популярно и имеет стабильный спрос, как на гражданском рынке, так и у полицейских. К тому же, для тренировки, в револьверах под .357 Magnum чаще всего используют значительно менее мощный .38 Special, при стрельбе которым сила отдачи на много меньше. Повысилась и емкость барабана. Множество современных револьверов имеют барабан на семь и восемь патронов, что для самообороны более чем достаточно. Конечно, в армии и полиции США, а также других стран мира, сегодня несут службу самозарядные пистолеты. В полиции Соединенных Штатов револьверы являются редким исключением и используются только в районах с низким уровнем преступности, где полицейскому не нужна высокая огневая мощь или дорожными патрулями. Наибольшей популярностью револьверы пользуются у рядовых граждан.
Такое оружие хранят дома или в автомобиле для самообороны. Их же часто используют в различных видах спортивной стрельбы и даже для охоты, а так же в целях самообороны от хищников во время туристических походов. Среднеразмерные, такие как Smith & Wesson 625, с длиной ствола 102 мм / 4 дюйма или 127 мм / 5 дюймов, под патрон .45 ACP, больше всего популярны у любителей спортивной стрельбы из револьверов из-за быстрой перезарядки пластинчатыми обоймами, малой силе отдачи и подброса при стрельбе, и в результате, большей скорострельности и кучности скоростной стрельбы. Плюс к этим преимуществам, данное оружие обладает большой эффективностью боевой стрельбы, благодаря высокому останавливающему действию пули патрона .45 ACP. По этому такое оружие универсально в областях применения и покупается так же и для самообороны.
Необходимо уточнить, что для полицейского оружия, носимого открыто в качестве основного, напротив необходим большой боезапас, о чем говорит практика использования табельного оружия полицией. Для ближнего боя, в любом случае, огромное значение имеет останавливающее действие пули, так как необходимо максимально быстро нейтрализовать противника. Револьверный патрон .357 Magnum отлично справляется с этой задачей, что подтверждают десятилетия его практического применения в полицейскими и гражданами при самообороне. Надежность оружия также имеет огромное значение, а револьвер всегда на порядки превосходил, и будет превосходить по этому качеству любой самозарядный пистолет. Все вышеназванные особенности револьверов и используемых в них боеприпасов, в сочетании с новыми технологиями и материалами проложили дорогу этому виду личного оружия в XIX век и обеспечили ему хотя и не очень высокую, но тем не менее весьма устойчивую популярность, что и подтверждается постоянным появлением новых моделей на рынке оружия.