Снежная королева была одна в своем замке на вершине горы, вокруг замка бродили снежные, белые в черную полоску тигры.
Снежной королеве почему-то было грустно и одиноко.
Обычно ей достаточно своей компании и ее друзей тигров. Ей нравилось с ними проводить время, коротать итак короткие зимние дни у горного ручья.
Она сама смастерила и маленький колодец у подножья к ручью, и скамейки, точнее ложе, чтобы удобнее было сидеть и наблюдать за миром с высоты своей горы.
И вот в один из таких почему-то скучных дней пришел к ней Путник.
Он был неопрятен, и видно было, что он заблудился.
Ничего не совпадало. Одежда его была не той, что помнила королева. Она помнила рыцарей, кольчуги, парки. Что было на нем – это пуховик, шапка, шарф и какие-то ботинки с замудреным названием производителя. Этакая безвкусица. Не то, чем мог бы похвастать мужчина. А он как будто и не собирался. Вот, что было странно.
Он не пытался за ней ухаживать. Он и не собирался влюбляться или осыпать ее комплиментами. И даже об искусстве не сильно рассыпался.
Казалось, что Путник был начисто лишен всякого воображения.
И даже, когда она ему об этом говорила, его вовсе это не смущало.
Как он может, как он может терпеть от нее столько колкостей?
Как он может называть себя мужчиной, когда такое позволяет?
А что такое мужчина? Кто он?
Тут-то Снежная королева вдруг себе и призналась, что имеет довольно отдаленное понимание, представление. Так как слишком долго жила среди тигров. Те, кстати, изрядно привязались к Путнику. И сначала, если и воспринимали его, как чужака, то вскоре довольно охотно приняли его.
Зачем здесь находился Путник не говорил.
Лишь попросился пожить в свободном доме на одной из вершин гор какое-то время. Обещал, что не доставит никаких хлопот. И был верен этому слову. Но странное дело, Снежная королева, как будто хотела похлопотать о госте, позаботиться.
Но тот утром уходил в дальний путь и возвращался только поздним вечером.
Днем в ожидании его она принималась убираться, сначала у себя, потом дома у Путника, следом мела около колодца, где они собирались каждый вечер. А однажды зачем-то наколдовала всякие украшения возле ручья изо льда.
Ближе к вечеру она уставала от своего ожидания, а гость словно и не замечал ее стараний.
И когда он рассказывал о том, как далеко уходил, и о встреченных людях и животных в пути, она быстро уставала в ожидании его комплиментов, злилась, и уходила в свой замок, оставляя его в одиночестве.
А потом, утром, пожалев о своих словах накануне, провожала его взглядом, пока он спускался с горы.
Что за растяпа? Что за неловкая осанка? Что он здесь делает и зачем уходит? И однажды она решила последовать за ним. Он и не таился, когда заметил слежку. Ему просто стало где-то внутри грустно. Словно поступок Королевы таил в себе изменения. Большие перемены.
Королева видела, как Путник встретил жителей ближайших деревень, она стала вспоминать их имена по его рассказам. Следом он встречал зверей, подолгу разговаривал с ними.
Королева была в нетерпении, наконец, узнать правду. Зачем этот Путник в ее горах? Что происходит?
И скоро она увидела. Она увидела красивую девушку, которая вышла из леса и направлялась к Путнику, к ее Путнику.
Тигры остановились и не стали идти следом за ним. Он ускорил шаг навстречу к девушке. И снежная королева увидела румянец на ее щеках, она увидела копну золотистых волос, украшающих милую аккуратную головку девушки. И все в ней сияло и было красивым.
То ли от злости, то ли от страха, зависти, боли или любви у Снежной королевы перехватило дыхание. Она захотела уничтожить, уничтожить их обоих. А лучше нет. Уничтожить себя, чтобы не видеть больше этот блеск счастья в их глазах.
Она знала тысячи заклинаний, чтобы сделать это.
Ей стало жалко себя. Жалко, что так оно получилось горько и несправедливо. Она произнесла заклинание, одно из тысячи. Нож появился из ниоткуда, и она вонзила его себе в грудь. Теплая кровь побежала из раны.
Теплая? Она же Снежная королева. Как так?
Путник обернулся. И она увидела в его глазах. Ей вдруг стало ясно. Ей стало ясно, почему ей так было скучно одной на вершине ее славы.
Ей стало ясно почему она так ждала каждый раз его возвращения, ее Путника.
Почему ей было так больно при виде этой девушки.
Она была жива. Об этом говорил ей Путник, когда возвращался домой.
Об этом он говорил с жителями ближайших деревень. Этому не верили люди. Как? Как так случилось, что изо льда, чистого и непоколебимого, ее сердце стало человеческим.
Это чувствовали ее тигры.
Об этом пели птицы вокруг и стучали своими копытцами олени.
Благостная весть в наших краях! Снежная королева вернулась.
Это она видела в отражении воды, в своем колодце. Тот самый блеск счастья в глазах, румянец на щеках и золотистую копну волос, украшающую ее голову.
Тело ее ослабло, ноги подкосились. Путник подбежал к ней, положил ее голову на свои колени.
Видение девушки двойника Снежной королевы исчезло.
Она устало закрыла глаза.
Путник положил ей на рану большой красный рубин.
Он холодил ей кожу и как будто провалился.
И рана затянулась.
По лицу Путника текли слезы. Он слабо улыбнулся. Видно, что испугался. Испугался, что снова потерял свою Нежную королеву.