Мы не были у бабушки с дедушкой около трёх лет. Отец очень переживал по этому поводу.
Часто говорил мне за ужином: "Сынок, надеюсь, ты будешь лучшим сыном, чем я".
Признаться бабушке, что мы приехали этим летом, потому что отца уволили, никто из родителей не решался, видимо, было стыдно.
И накануне звонка в деревню на кухне мама говорила папе: "Ну, скажи, что мы по грибы да по ягоды".
Так что официальная причина была выдумана, мы начали сборы. Бабуля и дедуля были рады нас видеть, и судя по бабушке, ей было абсолютно все равно, зачем мы приехали.
Но отец не унимался, за ягодой же. Вот, отправились через пару дней в лес.
Мама с бабушкой и сестрой Оксанкой пошли в одну сторону, мы мужской - в другую.
Ходили мы, ходили. И как-то так вышло, что я потерял деда и отца. Вроде только что были в двух метрах впереди, а потом - раз и нет.
Покричал, услышал в ответ лишь эхо. Решил прокрутить в голове все то, что нам рассказывали о мхах, севере, юге и западе.
Не помогло. Ух, что ж я так плохо в школе-то учусь. Надо браться, однако, за голову.
Вдруг откуда ни возьмись появился кот. Чёрный, пушистый. Со странными чуть ли не человеческими глазами.
Я на него смотрю, он - на меня. Решил я его угостить, своей лепешкой, что с утра бабушка испекла.
Кот сначала с недоверием, потом с интересом меня изучал. Дальше нюхал лепёшку.
Есть ее он не стал, только взял в зубы. А потом просто побежал прочь, но резко остановился и повернулся ко мне.
Лепёшка выпала из его рта, он мяукнул. Поднял снова лепёшку, подошёл ко мне и начал толкать. Тут до меня дошло. Он меня за собой зовёт. Я пошёл.
Мы шли минут двадцать. До меня стали доносится отчетливые голоса. Я понял, это была бабушка.
Что было мочи я начал кричать. Кот укоризненно посмотрел на меня и юркнул куда-то за кусты.
В это время на мой крик сбежались наши женщины - мама, Оксана и бабушка.
Когда я вечером рассказал про кота, на меня посмотрели с недоверием. Все кроме мамы.
Она начала выспрашивать у меня, как да что. А потом рассказала, что в детстве они тоже с папой заблудились в этом же лесу.
Им тогда было лет по 12. Жили в соседях, без спроса ушли за грибами. Дорогу назад искали часов 6.
Выйти помог кот - чёрный с голубыми чуть ли ни человеческими глазами. И тогда дети тоже кормили его бабушкиной лепешкой.
- Что ты сказки сочиняешь, Рита? Ребенку голову забиваешь? Прошло почти 30 лет. Коты так долго не живут! Или ты думаешь это не кот, а его призрак? - говорил отец.
Говорили они об этом ещё ни один раз, но в душе и сердце каждого поселилась частичка сказки о чёрном хранителе леса, который бережёт всех тех, кто там заплутал.