Манфред фон Арденне по поводу тяжёлой воды не волновался. В возглавляемой им лаборатории в Лихтерфельде её было не менее двадцати тонн и отменного качества.
Отчасти идеи учителя Шмида и барона фон Арденне совпали, только Арденне дошел до мысли о тяжёлой воде раньше, ещё в тысяча девятьсот тридцать седьмом году.
Но он пошёл дальше: если есть тяжелая вода, значит, есть и тяжелый лед. В отличие от воды куда более устойчивый к ветрам и течениям. Лед текуч, тому свидетельство ледники, но процесс этот чрезвычайно медленный. Но и ледяному куполу Антарктиды тридцать миллионов лет, за это время тяжелого льда на дне купола должно было скопиться изрядно Более того, в местах скопления тяжелого льда должны были образовываться озёра тяжелой воды вследствие того, что температура плавления тяжелого льда около четырех градусов, в отличие от нулевой температуры льда обычного.
Поисками подлёдных озёр фон Арденне и занялся.
В январе 1936 года на дирижабле – прототипе знаменитого «Гинденбурга» он совершает облёт Антарктиды (базируясь в Аргентине), проводя аэрофотосъемку с помощью специально сконструированных аппаратов (всего у барона фон Арденне более шестисот патентов на разные изобретения). Некоторые считают, что одним из аппаратов был тепловизор, который сквозь километровую толщу льда мог распознать более тёплое озеро.
Второй этап – доставка к озеру буровой установки.
В тридцать шестом году Германия была отчасти «рукопожатой» страной – провела Олимпийские игры, вела международную торговлю, и потому никого не удивило, что корабль с буровыми установками был отправлен в Аргентину: нефть нужна всем.
Часть установок, действительно, были задействованы в поисках аргентинской нефти, которой в стране немало, Одну установку отправили к берегам так называемой Аргентинской Антарктиды.
После высадки на берег – уже в декабре 1937 года – пред- «Гинденбург» перенес и установку, и людей к месту бурения, что было очень сложной операцией.
По счастью, бурить лёд много легче, чем земную кору. Не требуется алмазная коронка, не требуется охлаждение бура, напротив, чем он горячее, тем быстрее идет проникновение в глубины. Свою роль сыграли приспособления, изобретённые бароном.
На глубине полутора километров бур провалился в озеро. Еще около трех недель ушло на то, чтобы извлечь на поверхность триста тонн воды. Она, действительно, состояла из окиси дейтерия более, чем наполовину.
Дирижабль в несколько рейсов эвакуировал и воду, и людей, и оборудование.
Воду обычным путем переправили в Германию – в тридцать седьмом году лишь гражданская война в Испании волновала Европу, да и то не настолько, чтобы в неё вмешиваться.
И вот у Манфреда фон Арденне тяжелой воды более, чем достаточно.
Почему тогда так дорожили норвежской тяжелой водой? Почему посылали корабль к чилийскому жёлобу?
Во-первых, чтобы норвежская вода не досталась союзникам (до гитлеровской оккупации Норвегии тяжелую воду начала закупать Франция). Во-вторых, при уничтожении запасов тяжелой воды союзниками пострадало мирное население, что сыграло на руку гитлеровцам. В-третьих, что б было.
Но из одной воды, даже тяжелой, бомбу не сделаешь.
Хотя сделать удалось немало, но об этом в другой раз.