Тихий океан. 1 февраля 1821 года.
Среди бескрайних просторов Тихого океана дрейфует небольшой вельбот. Команда вельбота, - всего четверо человек, - измождены от голода и долгого плавания. Когда ситуация становится критической, они принимают решение бросить между собой жребий, кому из них придется принести себя в жертву ради жизни остальных.
Короткая соломинка выпадает на долю 17-летнего Оуэна Коффина, двоюродного брата капитана Полларда - капитана злополучного китобойного судна "Эссекс", который был протаранен взбешенным кашалотом и затонул за тысячи миль от берегов Южной Америке. Эти четверо в лодке, в том числе и Поллард с Коффином, - немногие из команды китобоя, которым удалось выжить после гибели их корабля и долгих скитаний по волнам Тихого Океана. Большая часть команды к этому времени уже погибла от жажды и голода.
Но вернемся к нашему вельботу. Коффина застрелит его друг Чарльз Рамсделл, и следующие десять дней оставшиеся в живых трое членов команды будут питаться его останками. 11 февраля умрет еще один член экипажа. А 23 февраля страшный вельбот с двумя выжившими, которые были вынуждены обгладывать кости своих товарищей, будет обнаружен китобоем "Дофин".
Из двадцати человек команды "Эссекса" выжили восемь. Один из них -, первый помощник капитана Чейз Оуэн, - напишет книгу о своих злоключениях, которая ляжет в основу романа Германа Мелвилла "Моби Дик"
P.S.: Знали ли вы, что сеть известных кофеен "Старбакс" названа так в честь первого помощника капитана Ахава - Старбека. А один из потомков Мелвилла в качестве псевдонима взял имя кита - Моби.