Люди ненавидят, когда обманывают лично их, но радуются, когда в дураках оказывается кто-то другой.
Февраль 1910 года. Герберт Чамли из Министерства иностранных дел прибыл на Паддингтонский вокзал с делегацией императора Абиссинии в Англии по официальному делу, их сопровождал переводчик. По просьбе министерского чиновника Чамли начальник станции организовал частный вагон для почетных гостей. Они планировали посетить гордость британского военно-морского флота - флагманский корабль «Дредноут» – самый мощный линкор Королевской флотилии. Перед этим адмирал флота получил телеграмму от имени министерства с распоряжением оказать особые почести высоким гостям. Как только вельможные гости прибыли к месту назначения, их встретил почетный караул, был поднят флаг Занзибара и прозвучал занзибарский национальный гимн (абиссинских не нашли). Гости были весьма учтивы и не оскорбились таким упущением государственной важности. Иностранным гостям разрешили осмотреть флот, они были потрясены всем увиденным, восторженно восклицали «Бунга-бунга!» и восхищались чудесами современной мореходной техники британской империи. Визитеры торжественно вручили адмиралу флота Королевский Абиссинский Орден и отбыли с судна. Позже мэр устроил им официальный прием. Высокие гости провели весь день, осматривая город и его достопримечательности, а на вечернем шестичасовом поезде покинули Лондон.
В сущности ничего особенного. И при нормальном ходе событий все это быстро забылось бы.
И так бы оно и было, если бы все это не было огромной шуткой. На подлинную жемчужину британского флота — линкор "Дредноут" без особого труда проникли мнимые эфиопские принцы. Моряков одурачила группа молодых лондонских интеллектуалов-пацифистов во главе с поэтом Горацием де Вир Коулом. Абиссинским императором и принцами в богатых восточных одеждах, осматривавшими британский флот, были: Энтони Бакстон, Дункан Грант, Гай Ридли, Вирджиния Вульф (будущая писательница наклеила себе бороду для создания образа абиссинского принца) и ее брат Адриан. В роли Герберта Чамли – представителя министерства иностранных дел – выступал сам Гораций Коул.
Уже 12 февраля об истории с "Абиссинскими принцами" узнали газетчики - Коул сам сообщил им эту информацию с подробным описанием всей процедуры розыгрыша с самого начала и до ее завершения. Лондонские газеты запестрели заметками об этом позорном случае. Флот Ее Величества стал посмешищем, Адмиралтейство было посрамлено. Чтобы не раздувать скандал, историю постарались быстренько замять, и Коул с компанией избежали наказания.
Неделю спустя настоящий император Абиссинии Менелик II, посетивший Лондон с официальным визитом, выразил желание посетить "Дредноут". Но ему отказали - риск вновь оказаться посмешищем перевесил риск возникновения международного конфликта по причине отказа в просьбе императору. История с ряжеными принцами надолго запомнилась современникам, и когда в годы мировой войны "Дредноуту" удавалось потопить какой-нибудь немецкий корабль, в Адмиралтейство приходили поздравительные телеграммы со словами "Бунга! Бунга!".
Сэр Уильям Гораций де Вир Коул (1881 г.-1936 г.) был британским аристократом, наследником огромного состояния. Он происходил из респектабельной семьи, получил прекрасное образование в Итоне и Кембридже. Будучи наследником огромного состояния, ему не было нужды ломать голову над тем, как заработать деньги. Он был одарен фантазией и большими организаторскими способностями, которые он использовал, чтобы устраивать немыслимые по своим масштабам и последствиям розыгрыши и обманы. Иногда его выходки стоили ему небольших штрафов. В отличие от многих других джентльменов, спустивших деньги семьи на игру и женщин легкого поведения, большая часть его состояния ушла на розыгрыши.
Другие шутки Горация были менее грандиозными, но не менее артистичными и остроумными.
Используя свое внешнее сходство с премьер-министром Великобритании он выступил с трибуны с абсолютно противоположными ему взглядами. Газеты тут же написали об этом, розыгрыш раскрылся через несколько дней.
Однажды он выкупил билеты на спектакль с местами в партере и раздал их желающим, но так, что часть из них была лысыми. Если смотреть сверху, то их головы образовывали неприличное слово. Спектакль был сорван.
Как-то раз группе рабочих он выдал себя за мастера дорожных работ и поручил им копать траншею. Вскоре "мастер" исчез, а на площади Пиккадили красовалась огромная траншея, перекрывшая всякое движение в центральной части Лондона.
Иногда он нанимал кэб и катался в нем по Лондону с женским манекеном. Завидев полицейского, он начинал с криками выталкивать манекен, а полицейский спешно бросался спасать "девушку", полагая, что она живая и ей угрожает опасность.
Талант устраивать мистификации не помог Коулу в личной жизни. Его первая жена ушла от него, когда он потерял свои деньги на сомнительных сделках с недвижимостью. Вторая жена, будучи еще в браке с ним, родила ребенка от одного из друзей Коула. Он уехал во Францию, но страна оказалась менее восприимчива к его шуткам. В дальнейшей жизни Коула настали тяжелые времена.
Он умер в Париже в 1936 году, в нищете и одиночестве.
У него остались почитатели, но о Горации Коуле теперь вспоминают все больше к первому апреля, когда все шутники мира готовятся к розыгрышам. Ведь проделки Коула вполне можно считать стандартом мистификации.
Всем спасибо за внимание!
Благодарю за ваши лайки и подписки!
До новых встреч в "Играх Разума"!