Версальский договор наложил серьезные ограничения на проигравшую Мировую войну Германию в области строительства вооруженных сил. Особенно сильно условия договора ударили по авиации. К 1920 году Имперские военно-воздушные силы должны были полностью прекратить свое существование. Личный состав подлежал увольнению, либо переводу в другие рода войск, самолеты же пускались под нож. Побежденной стране ничего не оставалось, как согласиться и выполнить все условия. 15 лет с 1920 по 1935 гг. (в 1935 г. Гитлер объявил о создании Люфтваффе) германские вооруженные силы существовали в урезанном, да и еще в неполноценном без ВВС виде. И это в то время, когда авиация стремительно развивалась во всем мире! Один за одним устанавливались и бились мировые рекорды по скорости полета, высоте, дальности и т.п. Всего один год без продвижения вперед мог уже привести к значительному отставанию.
Но уже к осени 1939 г., началу Второй Мировой войны Германия имела, пожалуй, самые передовые по технике, тактике, подготовке личного состава ВВС в мире. Как такое может быть? Всего за четыре года нацистскому режиму удалось догнать и перегнать! Вот тут-то можно и уверовать в коллективный гений Гитлера с Герингом. Но давайте разбираться.
Безусловно, заслуги главы немецкого государства и рейхсминистра авиации в области возрождения ВВС очень велики, но все-же главная роль принадлежит не им. Основоположником люфтваффе можно смело назвать Йоханнеса фон Секта – командующего сухопутными войсками Рейхсвера во времена Веймарской республики. В военном министерстве он создал секретную группу, которая занималась вопросами авиации. В группу входили как бывшие авиаторы, так и офицеры других родов войск – Хуго Шперрле, Ганс Ешеннек, Ганс-Юрген Штумпф, Вальтер Вефер и др. Все эти люди займут в недалеком будущем высокие посты в люфтваффе. Задачами группы были изучение зарубежного опыта строительства ВВС, подбор оптимальных решений для Германии, отработка действий немецких ВВС в условиях войны «пешим по-конному», т.е. пока только на бумаге. Но это уже позволило не отставать хотя-бы в вопросах теории.
Также фон Секту удалось поставить своего человека на пост руководителя департамента гражданской авиации в министерстве транспорта, что позволило военным взять под контроль развитие гражданской авиации. И это сразу же дало результат. Для строительства самолетов мирного назначения в начале 20-х стали строиться новые заводы и расширяться имеющиеся. Хейнкель творил в Варнемюнде, Фокке и Вульф в Бремене, Юнкерс в Дессау, Мессершмитт в Аугсбурге, Дорнье в Фридрихсхафене. Открывались предприятия и за границей.
Большим шагом вперед стало создание в 1926 году государственной авиакомпании «Дойче Люфтганза», которая вскоре «задушила» или поглотила всех конкурентов на германском рынке авиаперевозок. Председателем совета директоров «Люфтганзы» стал также человек фон Секта – Эрхард Мильх. По сути авиакомпания стала неофициальным министерством авиации – опираясь на финансовую поддержку государства, строила аэродромы, открывала летные и технические учебные заведения. Имела едва ли не больше самолетов, чем все остальные европейские авиакомпании вместе взятые. Тесное сотрудничество военных с «Люфтганзой» также позволило сделать ее источником разведывательной информации.
Но не «Люфтганзой» единой… Широкое распространение в Германии получило планерное движение. За подготовку немецких планеристов отвечал Курт Штудент – будущий командующий парашютно-десантными войсками. Молодежь, освоившая полеты на планере, автоматически становилась резервом летного состава будущих ВВС.
Также в Советском Союзе в Липецке тайно была создана школа для подготовки немецких военных летчиков, где прошли подготовку многие будущие высокопоставленные офицеры люфтваффе. Слухи об учебе Геринга в Липецке сомнительны, но, скажем, будущий начальник штаба люфтваффе Ганс Ёшеннек там обучался.
С приходом Гитлера к власти департамент гражданской авиации перерастает в министерство авиации, его ближайший соратник и друг Герман Геринг становится министром. Умного, энергичного и деятельного Мильха Геринг ставит своим заместителем. Самому Герингу унылая, кропотливая министерская работа скучна и невыносима. Его стихия – партийные собрания и митинги. В министерстве он играл скорее декоративную роль. Мильху же пришлось сидеть сразу на двух стульях – быть и министром, и его замом.
Свою деятельность в министерстве Мильх начал с расширения и модернизации авиастроительных предприятия под военные нужды. Привлекались также новые производители. Но основной упор делался пока на выпуск не боевых, а учебных самолетов – главное было подготовить летный состав. Для лучшего управления ВВС появилась система делений на воздушные округа, которых было организовано десять.
В марте 1935 года Гитлер открыто заявил, что Германия приступает к созданию военно-воздушных сил. Но к тому времени люфтваффе уже насчитывали 1888 самолетов. И главная заслуга в этом Эрхарда Мильха.
Большое влияние на развитие люфтваффе сыграла гражданская война в Испании – своеобразная репетиция большой европейской войны. Немецкие летчики, воевавшие в составе «Легиона Кондор» получали ценнейший боевой опыт, вырабатывали приемы боевого применения. Кстати, первым командиром «Кондора» стал уже упоминавшийся генерал Хуго Шперрле из секретной группы фон Секта. Командование люфтваффе тщательно подошло к изучению испанского опыта и внедрения его в практику. Ради этого 1937 году в г. Грайсвальд был создан летно-технический центр. В этом центре были представлены все типы самолетов, состоящих на вооружении. На них лучшие немецкие летчики отрабатывали приемы боевого применения на основе испанского опыта. Рекомендации рассылались по строевым частям, где становились обязательными для изучения и отработки.
Итак, никакого чуда в быстром становлении люфтваффе и превращении их в могучую силу нет. Германские ВВС никогда не исчезали полностью, они просто существовали под другой вывеской, тайно. Самое главное, что, не смотря на все ограничения по Версальскому договору, Германия продолжала конструировать самолеты, авиамоторы, готовить летный и технический состав, вырабатывать стратегию и тактику применения авиации. Гитлеру в 1935 году оставалось только сказать: «Фас!».