3 июля 1988 года произошла одна из крупнейших авиакатастроф Airbus A-300, следовавшего рейсом IR-655. Airbus A300B2-203 совершал рейс Тегеран – Бендер-Аббас – Дубай. Но до конечной точки авиалайнер не добрался.
1988 год был напряженным в отношениях Ирана и Ирака.
Фактически две страны находились в состоянии необъявленной войны, при этом на стороне Ирака находились США, оказывая политическую и военную поддержку.
Утром 3 июля, в территориальных водах Ирана, произошла вооруженная стычка между американским крейсером «Vincennes» и иранскими катерами. Вечером этого же дня с крейсера была выпущена ракета земля-воздух по гражданскому авиалайнеру, вылетевшему за 8 минут до этого из Бендер-Аббас. Это и был рейс IR-655.
Самолет развалился на две части, шансов выжить у пассажиров не было. Погибло 286 человек и 14 членов экипажа. Перед тем как сбить самолет, были попытки связаться, но большая часть по военной частоте, которой не было на борту гражданского авиалайнера. Несколько попыток связи по гражданской частоте экипаж самолета не воспринял на себя, так как вызывался «неопознанный объект со скоростью 648 кмч». Однако бортовой ответчик гражданского самолета был включен и исправен, а скорость не превышала 555 кмч. Airbus был опознан предположительно как военный самолёт ВВС Ирана. Не дождавшись ответа, американский крейсер выпустил ракету оборвавшую почти три сотни жизней.
Версий произошедшего до сих пор немало. Иранское правительство считало это актом давления со стороны США в конфликте с Ираком. Правительство же Соединенных штатов Америки так и не признали вину, но при этом президент Рональд Рейган предложил финансовую компенсацию родственникам погибших. Также множество сопутствующих факторов могло повлиять на трагедию. Это и напряженные отношения между Ираном и Ираком, усталость команды крейсера после стычки с иранцами, отсутствие связи с самолётом и невозможность его опознать… Однако факт атаки и гибели гражданских лиц остается бесспорным, что неубедительно для правительства Америки.
В этом контексте в статьях и книгах, посвящённых отношениям Ирана и США, часто цитируется фраза вице-президента США Джорджа Буша-старшего: «Я никогда не буду извиняться за Соединённые Штаты Америки, несмотря ни на какие факты», которая ошибочно процитирована в журнале «Newsweek» как комментарий относительно катастрофы рейса IR655 (на мероприятии, на которое ссылается Newsweek и где прозвучала данная фраза, Буш не упоминал события вокруг Ирана).