В мировых культурах существуют легенды про оборотней. В зависимости от географического расположения оборотень может превращаться в ягуара, гиену, тигра или волка.
По европейской традиции, мы подразумеваем оборотня, как того, кто превращается в волка. Образ оборотня представленным фольклором, конечно же разнится с тем, который представлен в играх, фильмах, комиксах.
Самая известная история про оборотней началась в 1764 году во французской провинции Жеводан. В июле того же года оборотнем было совершенно первое убийство. В следующие три года от пасти и когтей его погибло более ста человек. Вести об оборотне дошли и до Людовика XV.
Король даже назначил награду за мёртвого оборотня (шесть тысяч фунтов). В современных деньгах это примерно 700 000 тыс. долларов. По приказу короля был создан и отправлен отряд на поиски зверя. Местные жители подхватили эту идею и присоединились к отряду. По словам некоторых историков, на охоту вышло порядка 20 000 тысяч человек. Волков было убито много, но «главный» хищник продолжал убивать людей.
Жан Шастель – именно он стал убийцей этого зверя. Герой изготовил серебреные пули, которые были благословлены священником. Оборотень был убит 19 июня 1767 года. По рассказам самого Жана Шастеля, хищник был больших размеров, имел вес не в одну сотню килограммов, тело полностью покрыто шерстью, лапы были непохожи на волчьи и остроконечные уши.
Тело оборотня попытались доставить к ногам короля, но сумели сделать это только к августу, естественно, что тело начало гнить и пахнуть. Король не захотел рассматривать мёртвое тело и приказал сжечь его.
В период с 1740 – 1773 год было убито много волков в этой провинции. Местные хорошо знали, что такое волк, пусть даже и крупный. Все в один голос утверждали, что оборотень волком не являлся.
Учёные нашего времени, предполагаю, что за оборотня могли принять человека, болеющего гипертрихозом (повышенный рост волос по всему телу). Мутация была распространена в те времена. Поскольку причины такого явления были неизвестны, то говорили, что рост волос на теле был признаком сговора с дьяволом.
Люди с такой болезнью были вынуждены бежать из городов, жить в лесах отшельниками. Конечно же, они могли просто одичать от одиночества и начать убивать людей забредших в лес из страха.