Разработка бомбардировщика шестого поколения «B-3» началась в американской компании «Нортроп» в 2014 году. Он придёт на смену «B-2», который впервые поднялся в воздух более 30 лет назад.
Основной задачей самолёта станет ликвидация неприятельских систем ПВО с целью нанесения дальнейших авиаударов по беззащитной области. Бомбардировщик с размахом крыла около 40 метров будет способен к перевозке 12 тонн боевой нагрузки на расстояния до 9 тысяч километров. Он будет выполняться в компоновке «летающее крыло» и иметь массу около 100 тонн.
Машину планируется оборудовать турбореактивными установками компании «Пратт и Уитни» (характеристики не раскрываются). Как и предшественник «B-2», «В-3» не будет летать на сверхзвуковом режиме, однако он будет иметь самое современное оборудование и стелс-технологии.
В качестве вооружения предусматриваются термоядерные бомбы «B-83» и «B-61», последняя модификация которой оснащается спутниковой системой наведения и обладает переменной мощностью вплоть до 50 килотонн в тротиловом эквиваленте. Её отклонение от цели составит не более 10 метров, в то время как в прошлых поколениях оно было почти в 20 раз больше.
Испытания высокоточной бомбы уже ведутся, а серийное производство планируется наладить в следующем году. Также для защиты самолёта от воздушных целей планируется установка ракеты сверхбольшой дальности типа "воздух-воздух", которая сейчас находится в разработке. Пока что самой дальнобойной в этом классе остаётся новейшая российская «КС-172».
Неизвестно, когда «B-3» поступит на вооружение — всё зависит от объёма финансирования и сложности работ. На данный момент планируется построить более 100 экземпляров. Стоимость единицы составит более 500 млн долларов, а конечная стоимость всей программы оценивается в огромную сумму — более 80 млрд долларов.