Жил-был принц. Королевство у него было очень маленькое, а сам он был очень беден. Все, что у него было, – это славное имя. Но все-таки он решил жениться не на ком-нибудь, а на императорской дочери.
На могиле у отца принца вырос розовый куст. Он цвел один раз в пять лет, и на нем распускалась всего одна роза. Но она была так прекрасна и аромат ее был таким тонким и нежным, что каждый, кому довелось увидеть ее, забывал о своих бедах.
А еще у принца был соловей, и пел он так, как будто знал все мелодии на свете, и песни его были удивительной усладой для слуха.
Принц решил подарить розу и соловья принцессе. Слуги положили их в серебряные ларцы и отправили во дворец.
Увидев подарки, принцесса радостно захлопала в ладоши. Открыли первый ларец, и появилась прекрасная роза.
– Как она прелестна! – сказали фрейлины и император. – Какая чудесная работа!
Принцесса прикоснулась к розе и чуть не разрыдалась.
– Какой ужас! – сказала она. – Роза не искусственная, а настоящая!
– Какой ужас! – повторили за ней фрейлины.
Открыли второй ларец, и соловей тут же запел.
– Но это же не искусственная, а настоящая птица! – воскликнула принцесса. – Ужасно! Пусть она улетит!
Тогда принц вымазал себе лицо черной краской, надвинул шапку на самые брови и пришел в императорский дворец.
– Не дадите ли вы мне работу? – спросил он императора.
– Много вас таких! – был ответ. – Но, пожалуй, оставайся: мне как раз нужен свинопас!
Принц поселился в жалкой каморке рядом со свинарником. К вечеру он смастерил горшочек и украсил его бубенчиками. Когда в нем варили еду, бубенчики названивали песенку. А если подержать над паром руку, можно было узнать, что любой из жителей города готовит сегодня на обед!
Однажды принцесса вместе с фрейлинами отправилась на прогулку и услышала чудесную музыку. Она даже остановилась: ведь только одну эту мелодию она и умела наигрывать на фортепиано!
– Как хорошо образован свинопас! – сказала она. – Спросите у него, сколько стоит этот инструмент!
Одна из фрейлин отправилась на задний двор.
– Сколько ты хочешь за горшочек? – спросила она свинопаса.
– Десять поцелуев принцессы! – ответил тот.
– Это невозможно! – возмутилась фрейлина.
– Дешевле не выйдет!
– Сколько он просит? – с нетерпением спросила принцесса, когда фрейлина вернулась.
– О, это ужасно! – воскликнула фрейлина.
И шепотом передала принцессе слова свинопаса.
Принцесса разгневалась, но тут опять послышался звон бубенчиков, и играли они так чудесно!
– Не возьмешь ли ты десять поцелуев моих фрейлин? – обратилась принцесса к свинопасу.
– Нет уж! – ответил свинопас. – Горшочек стоит ровно десять поцелуев принцессы!
– Невежа! – сказала принцесса. – Станьте вокруг, чтобы нас никто не увидел! – велела она фрейлинам.
Фрейлины обступили ее, свинопас получил десять поцелуев принцессы, а принцесса – горшочек.
Целый вечер и следующий день горшочек был на огне, и вскоре принцесса и фрейлины узнали, что готовится на каждой кухне города. Фрейлины прыгали от радости:
– Мы знаем, у кого сегодня суп и блинчики! Мы знаем, у кого каша и котлеты!
А свинопас тем временем смастерил трещотку, которая могла играть все танцы, какие только есть.
– Я никогда не слышала ничего лучше! – заметила принцесса, прогуливаясь по саду. – Спросите свинопаса, сколько он хочет за этот инструмент.
– Сто поцелуев принцессы! – ответил свинопас.
– Он ужасен! – сказала принцесса и пошла по дорожке прочь, но передумала.
– Хорошо! – сказала она. – Я дам ему десять поцелуев, как и вчера!
Однако свинопас не согласился.
– Сто поцелуев принцессы! – повторил он фрейлине. – Если нет – трещотка останется у меня.
И снова фрейлины обступили принцессу, а свинопас стал ее целовать.
– А это что такое возле свинарника? – спросил император, выйдя на балкон. – Что-то опять фрейлины выдумали! Не пойти ли посмотреть?
Он спустился в сад, подкрался к фрейлинам, но они считали поцелуи и поэтому его не заметили.
– Это что такое?! – закричал император, увидев, что свинопас целует принцессу. – Что за шутки?! – И швырнул в них туфлей. – Вон! – закричал он рассерженно и выгнал и дочь, и свинопаса из своей страны.
– Какая же я несчастная! – плакала принцесса.
А свинопас зашел за дерево, стер с лица черную краску, сбросил грязную одежду и шапку и появился перед принцессой.
– Ты не захотела выйти замуж за честного принца! – сказал он. – Ты не поняла, как прекрасны соловей и роза, а свинопаса целовала, чтобы получить глупые игрушки! Поделом тебе!
И он ушел в свое королевство.