Станиса Распопович из Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе, Швейцария, и ее коллеги взяли серийно выпускаемый самый технологичный протез ноги и поместили в него датчики, напоминающие нейроны человеческого тела, на подошву стопы и внутрь колена. Эти искусственные нейроны соединяются с бедренным нервом человека. Благодаря этой технологии люди с инвалидностью будут чувствовать сгибание протеза и приземление его на горизонтальную поверхность. Это поможет им ходить быстрее и уверенней.
Многие люди с обычной искусственной ногой не удовлетворены своим протезом, особенно те, кто потерял ногу выше колена. Проблема заключается в том, что они не испытывают никаких ощущений во время движения, что затрудняет оценку положения тела и их движение. Команда дала двум мужчинам возможность испытать новые протезы, подключив их нервы к проводке искусственной ноги. Использовав его один месяц, испытуемые остались в восторге! «Они подтвердили, что все ощущения были очень близки к настоящим, а протез чувствовался, как собственная нога», - говорит Распопович.
Мужчины проверили свои протезы на открытой дорожке. Оба шли быстрее с новыми конечностями, чем когда обратная связь была отключена, и чувствовали они себя более уверенно. "Способность воспринимать и полностью контролировать движение ваших суставов невероятно важна",-говорит Адиль Ахтар из Университета штата Иллинойс в Урбана-Шампейн, который не был вовлечен в работу. "Это заставляет вас почувствовать, что протез становится вашей ногой.”
Первые два человека, использовавшие новый вид протезов ног, обнаружили , что у них также уменьшилась фантомная боль в конечностях, пародоксальное явление, когда ампутированные конечности начинают болеть. За три месяца фантомная боль в конечностях у одного человека прошла полностью, а у другого она уменьшилась на 80%.
Команда Ахтара в помощь людям с инвалидностью разработала искусственную руку под названием Ability Hand, которая дает, как и протез ноги, сенсорную обратную связь с кончиками пальцев. Команда обещает, что после испытаний, рука поступит в продажу США и по всему миру.