Заявленной целью Четвертого крестового похода было освобождение Иерусалима. Крестоносцев, однако, понесло совсем в другую степь.
Что произошло?
Это история о том, как благословленное папой мероприятие превратилась в коммерческую кампанию Венецианской республики. Крестовый поход, целью которого было спасение Иерусалима от мусульман, в итоге оказался направлен против христиан.
Самыми знатными предводителями крестоносного воинства оказались граф Фландрии Балдуин I и марграф Монферрата Бонифаций — не самый звездный состав. Из 30 тысяч человек, которых планировалось привлечь для участия в походе, до Венеции, которая была местом сбора, добрались лишь 12. И вот тут начались проблемы. Крестоносцы не сумели заплатить обещанную сумму за фрахт кораблей, которые должны были доставить их в Святую Землю. 95-летний дож Венеции Энрико Дандоло занял довольно жесткую позицию.
Он оставил крестоносцев запертыми на острове Лидо. То есть воинство Балдуина и Бонифация на сам остров привезли даром, но, чтобы с этого острова уйти, нужно было заплатить. Вожди похода согласились на условия Дандоло. Хитрый дож решил использовать войско для решение торговых проблем Венеции. Византия была торговым конкурентом Венеции на всем Средиземноморье. Крестоносцы согласились вмешаться во внутривизантийский политический конфликт. Они поддержали императора Исаака Ангела, свергнутого его братом Алексеем, явились к стенам Константинополя и восстановили «законную власть».
Получив назад трон, Исаак отказался платить обещанные деньги и идти Венеции на торговые уступки. После этого крестоносцы захватили и разграбили город. Папа Иннокентий дважды отлучал крестоносцев от церкви, но оба раза менял свое решение.
Могло ли быть иначе?
Могло, если бы сам поход собрал более престижный состав. Все-таки короля Франции нельзя запереть, как ребенка, на острове Лидо. К тому же, если бы Филипп зачем-то собрался бы снова в Святую Землю, он использовал бы свои собственные корабли и не просил бы о помощи Венецию. Германский император, согласись он принять участие в походе, отправился бы в Иерусалим по суше.
Что изменилось бы
Теперь рассмотрим вот какой сценарий. 12 тысяч крестоносцев каким-то образом договариваются с Венецией. Окажись они в Святой Земле, и Четвертый крестовый поход точно не стал бы судьбоносным историческим событием. Эту самую судьбоносность ему предал захват Константинополя.
Крестоносцы, возможно, захватили бы какую-нибудь важную крепость, а дальше либо заключили бы мир, либо передали ее какому-нибудь из еще уцелевших христианских государств. Вот и все. Глобально не изменилось бы совершенно ничего.
В 1204-м, когда крестоносцы ворвались в Константинополь, Византия получила удар, от которого уже не смогла оправиться. Те события предопределили печальный конец. В середине XV-го века Византия станет покорной жертвой турок-османов, а на карте Европы появится Османская империя. Не вонзи крестоносцы нож в спину Византии за 250 лет до этого, и события могли бы пойти по иному сценарию.